关于人体的免疫功能，中医的典籍早有论述："正气内存、邪不相干。"在西方医学知识中，免疫系统包括不同类型的白血球、淋巴细胞和免疫活性物质，这些细胞会随着血液和淋巴液循环至身体各部分。
免疫功能随年龄增长而衰退
人体的免疫器官包括胸腺、脾脏及淋巴结，和其它器官一样，系统功能亦会随年龄增长而衰退。最明显的例子是胸腺，这个位于胸骨后的免疫器官，在婴幼儿时期体积最大，其后会渐渐缩小，到六十岁时差不多完全萎缩并丧失功能。免疫力低，对长者的影响来说最严重，因病留院的长者，部分由于免疫功能太差，连发烧这个防御反应都没法产生，感染的情况容易被忽略。据统计，长时间住院的长者最常见的死亡原因是肺炎，1996年，日本有位一百二十岁的人瑞就是因肺炎而结束了她的传奇一生。
很多人认为免疫系统就像抵御外敌的军队一样，用来防止外来的细菌、病毒入侵，其实在同一时间，免疫系统的另一重大任务就是及时清除体内不正常的细胞(如肿瘤细胞)。
免疫功能衰退引发炎症
曾有专家指出，四十岁以上的人，体内免不了会有肿瘤细胞的出现，至于最后会否发展为临床可见的肿瘤，就要视乎个人的免疫系统功能强弱而定。适当的免疫反应可保护身体，但过度或不恰当的反应可造成各种敏感症状，大家不妨留意自己或身边的朋友多少个正受敏感症的困扰，常见的如鼻敏感、皮肤敏感、气管敏感等，虽然手头上没具体数字，但可以肯定近十年各地的敏感症患者较过去明显增多。
免疫系统功能衰退的其中一个严重后果是"老眼昏花"，把原来正常的组织或细胞误认为敌人，向这些组织攻击，引发炎症并造成破坏，产生自身免疫性疾病，大家较熟悉的有类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等。
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