传统灯谜是中华四大国粹之一。（图片来源：Adobe stock）
正月十五闹元宵。“元‘宵’”原意为“一年中第一个月圆之‘夜’”。当皓月高悬，大地亮起万盏彩灯，神州一派热烈喜庆气，人们相伴或出门赏月、或燃灯放焰、趣味猜灯谜、团聚吃元宵，这就是传统上其乐融融的元宵夜。元宵节又称上元节、小正月、元夕或灯节，起源可以追溯到汉朝。元宵节自古以来就以观灯习俗为主。以老北京为例，比黄历新年还要热闹的是元宵节。从正月十三到正月十七，老北京人要娱乐和赏灯5个昼夜。唐代中国的元宵节甚至为期10天，欢闹10昼夜。那几天酒肆茶楼等娱乐场所的生意也都红火得不得了。北京东城区“灯市口”的地名从明代就有了。资料显示，在明代，北京的灯市是从元宵夜起，商家大摆列市，从珠宝玉器到日用百货，一应俱全，店铺张挂绢纱、烧珠、明角、麦秸、通草制成的各式花灯，供人观赏。所以人们又把元宵节称为“灯节”。唐代诗人苏味道这样描写正月十五夜的灯市：“火树银花合，星桥铁锁开。”而李商隐则以“月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢”描绘出万民倾城观灯之宏大场面。
所有的习俗背后都有故事。传说很久很久以前，天庭里一只神鸟因为迷失方向落到人间，不幸被猎人误射了。天帝龙颜震怒，令天兵于正月十五日到人间放火，惩罚射杀无辜的人类。天帝的女儿不忍心，就偷偷驾着祥云来到村落，给一位面目慈祥的老人递了信儿。老人便告诉村民：天帝要怒烧大地，这样吧，正月十四、十五、十六日这3天，家家张灯结䌽、点响爆竹、燃放烟火，越热闹越好，以此保命救子孙。那时的人心地淳朴，听了老人言，立刻照办，到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，人间一片红光，烟雾弥漫，响声震天，以为惩罚令奏效了，叹了口气也就没再追究了。就这样，人命保住了，正月十五这天还延续成为一个纪念性的节日。
除了民间故事之外，史料这样记载，约1900年前的汉明帝永平年间（公元58～75年），蔡愔从印度求得佛法归来，禀告皇上：印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝很崇敬佛法，便下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵节举办灯会的习俗从此发端。每年正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。到了唐代，京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，元宵放灯也发展成为盛况空前的灯市。唐玄宗（公元685～762年）时的开元盛世，长安灯市燃灯5万盏，花灯花样繁多，皇帝还命人制造20间巨型灯楼，高150尺，拔地而起，金光璀璨，极为壮观。大宋时代，元宵灯会活动更为民间化，明代则延长到由正月初八到十八整整10天。到了清代，宫廷不再办灯会，但允许民间办灯会，日期缩短为5天，这个习惯一直延续到今天。元宵灯的造型可谓千姿百态，从山水灯、人物灯，到飞禽走兽灯、游鱼灯、龙灯、狮子灯等，当然历代最吸引人的往往是那些历史人物或神话人物的彩灯，常见的有“哪咤闹海”、“八仙过海”、“猪八戒吃西瓜”、“孙悟空大闹天宫”等。
“横看成岭侧成峰”，无论是神话故事还是正史记载，中华习俗文化可以从多方角度来探究它的深奥奇妙之处。说来有趣，“只许州官放火，不许百姓点灯”，这一成语家喻户晓，源于北宋时期。常州太守田登因其名字中的“登”字而忌讳，命令百姓在元宵节将“灯”字改为“火”字。太守出的告示上写道：“本州依例放火三日”。百姓们哄堂大笑，万人嘲讽，用今天的话说就是一夜之间上了热搜。“只许州官放火，不许百姓点灯”就这样传下来了，这大概是最早的“双标”范例吧。
壮观的灯市离不开猜灯谜。北宋欧阳脩曰：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。”伴随人约黄昏后，元宵灯会的灯谜区总是气氛最热闹的地方。南宋辛弃疾则说：“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去，众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”为我们还原出流光溢彩中的浪漫，清朝时期钱琦在〈台湾竹枝词〉里所描写“烟花火树拂墙过，映带春节灯谜多。忽听鼓声喧震地，绿旗营里唱秧歌”的情景，就是当时灯谜活动那种热闹气氛的真实写照。在中国传统文化中，灯谜与京剧、书法、国画并称为“四大国粹”。灯谜的起源更早了，可以追溯到先秦隐语、汉魏六朝离合以及隋唐谜语等诸多阶段。上古时代有一首被称为〈弹歌〉的民谣：“断竹续竹，飞土逐肉。”（东汉‧赵晔《吴越春秋》）。这首民谣中隐喻了制作弹弓猎取野兽的过程，这就是隐语。战国时期，《吕氏春秋》和《荀子》大量采用“隐语”的表现方法，并且有了专门记载隐语的书籍，故“廋辞”或“隐语”大概就是中国灯谜的雏形。它最初是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺表达形式。汉魏六朝时出现了“诗谜”、“会意体”和“实物谜”等。南朝时鲍照作“井”、“龟”、“土”三个字谜，以〈字谜三首〉为题做诗，“谜语”一词开始正式使用。谜到北宋更盛，《七修类稿》记载：“东坡、山谷、秦少游、王安石，辅以隐字唱和者甚众，刊集四册《文戏集》”。《文戏集》是一部较早的文人大咖的谜集专著。
灯谜还和一种“射覆”的游戏有关。“射”意谓猜测，“覆”是覆盖的谜底；“射覆”即猜出被覆盖的谜底。这是汉代流行的一种猜测游戏，起源于汉武帝，当时朝中“射覆”竞赛冠军是那位大名鼎鼎的辞赋家东方朔。宋代是谜语的大发展时期，南宋开始，谜语悬之于灯，供人猜射，“射灯谜”发展成元宵节的游艺活动，大为兴盛。宋代以后，灯谜逐渐成为一种独立的文学艺术形式。
为什么说灯谜是四大国粹之一呢？首先因为汉字。灯谜是汉民族所特有的一种民族文化，而汉字是汉民族的语言载体，汉字丰富的文化内涵，为灯谜文化提供了缤纷多彩的素材。不管是出谜题还是猜谜底，都以对汉文化中“诗文、成语、典故”的熟识程度和反应速度来比高下，迷倒了许多有智之士，因灯谜不是用事物来进行猜射，而是以写在纸上，再黏贴在火红的灯笼的汉字来猜射，所以也叫“文义谜”。
南朝梁刘勰在《文心雕龙‧谐隐》里还对谜有一段著名的论述：“谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图解物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞，义欲婉而正，辞欲隐而显。”正因为灯谜“回互其辞”，谜炫闪烁，猜灯谜好似射老虎，要想射中颇不容易，因此灯谜又被称作“灯虎”或“文虎”，有的地区还称“射虎”。所以我们现代的海内外华人以后再听到戏曲中出现“射虎”的唱词，不要误会为打猎，也许是猜灯谜的意思。又据悉，清代第一任台湾总督刘铭传是灯谜行家。他到台湾以总督的身分亲自开展灯谜活动，把灯谜带到台湾开花结果。所以台湾的灯谜都是从内地传过去的。
来源:看中国
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