鄺治中知道很多移民夢想破滅的事例。他是紐約亨特學院美國亞裔研究專業主任，著有專著《受禁工人：非法中國移民和美國勞工》。為了寫這本書，他採訪了數百名合法和非法居住在美國的中國人。
鄺治中發現大多數非法移民都沒有實現他們的發財夢。他說，偷渡人數的巨增，使得非法和合法在美國工作的中國移民的工資標準下降。鄺治中說，自他的這本書於1997年出版以來，中國人偷渡到美國的費用從每人三萬美元漲到了五萬美元。然而他指出，費用的增加沒有減少想偷渡到美國的中國人的數目。
在過去的幾年裡，非法移民大多數來自福建省。現在，偷渡活動也吸引了中國其它地方的人。鄺治中說，偷渡人口販得以把偷渡客來源擴大很多。"(參見地圖)根據鄺治中介紹，自七十年代以來，福建人就開始偷渡到美國。他們中的很多人利用了美國政府1986年和1990年的大赦法。鄺治中說，"這些人已經立住腳。他們中的一些人很成功。他們沒有後來者所遇到的那些問題。"
鄺治中解釋說，"當市場飽和後，新來的人的處境更加無助。他們付的偷渡費更高，而面臨的是勞工市場極端過剩的情況。他們不大可能向上發展。更糟的是，那些壓榨他們的人，正是比他們早來美國的人。"
不會講英語，又不具備什麼職業技能的非法移民，發現自己被限制在美國城市的中國城裡。美國最大的中國城在紐約市，這是絕大多數非法中國移民聚居的地方。
但大多數非法移民都年輕力壯，經受了偷渡來美國的考驗。難道他們的決心和任勞任怨超時工作不能使他們成功嗎？
鄺治中的回答是，這不一定。鄺治中說，"如果你欠了五萬美元的債，既不懂英語又沒有什麼市場所需的工作技巧，你就只能在餐館或製衣廠工作，只能掙每小時三到四美元的工資，每週要工作八十或九十個小時。到了月底，你要把月收入中相當大的一部分交給蛇頭......"。"在這種血汗工廠當苦力，你每年能積攢一萬美元就不錯了。如果你身體健康，能不停地工作的話，大概五年能還清欠款。"
鄺治中說，大多數偷渡來美國的人都是年輕人，他們把受教育的機會作為代價，得不償失。例如，如果一個年輕人要用五年的時間償還欠債，當他想回學校讀書時，可能會發現自己年齡太大了。鄺治中補充說，"如果你在中國人裡工作，或是給中國老闆幹活，周圍的同事都是中國人的話，你永遠別想學會說英語......"。"然後，你就會一直被限制在血汗工廠市場中。就算你每月能攢一千美元，也不夠用來擺脫打工的處境。也許你能拿這筆錢和其他人合夥開一個快餐外賣店。不過，如果人們觀察一下今天的美國，比如曼哈頓，每條街上都有兩個福建外賣店。他們在競爭中互相殘殺。鄺治中解釋說，"我指的是機會。機會就像漏鬥，越來越小。如果你欠的錢多，你的處境就是極其困難的。"
鄺治中承認，即使美國的低工資對於每年只掙幾百美元的中國人來說，也是有吸引力的。不過他同時指出，雇佣非法移民的老闆不按時付工資的現象，變得越來越普遍。鄺治中說，"在過去的幾年裡，虐待勞工的現象急劇惡化。現在，對拖欠工資不付的怨聲越來越高。"鄺治中他說，"有些人說，『我們每小時只掙三美元，但這同國內的情況相比還不錯。』(美國聯邦政府呼籲使工人的最低工資達到每小時5.15美元，但各州的具體規定不同。)不過，如果你每星期工作八十到九十小時，你的老闆拖欠工資不付，又沒有法規能有效地制止這種做法，那這就是另外一回事了。"鄺治中警告說，"不遵守勞工標準的現象隨處可見，但中國移民的處境更糟。"
鄺治中指出，欠債的壓力迫使許多非法移民走上犯罪道路。他說，"如果給蛇頭當打手，就能更快地攢夠錢。"另外，長時間地辛苦工作，使很多非法移民很容易生病或受傷。鄺治中指出，"如果你生病或受傷的話，沒有人能幫助你。"儘管美國醫院急診室的設施先進，但沒有美國醫療保險的移民，面臨著非常高的醫藥和治療費用。而且非法移民一般享受不到僱員救濟。這種救濟可以幫助在工作時受傷或生病的工人，維持一定的收入。
鄺治中也承認一些中國非法移民成功地賺到了錢。"中國有句俗話說，『一將成名萬骨骷』，意思是，總有少數人成功。這些成功的人來美國比較早。他們攢夠錢後買下一個外賣店，然後雇佣他們的親戚來幫忙。他們的這些親戚都要付高額的偷渡費用才能在外賣店裡打工。
不過，那些有關非法移民不斷寄錢回家，使家人蓋起了漂亮的房子、過上了好日子的故事，又怎麼解釋呢？鄺治中說，"我到過很多非法移民的家鄉。很多人家都沒有蓋起漂亮的房子。有些好房子裡住的是蛇頭和靠做偷渡生意發財的人。不光是在中國，在任何地方都如此：出了國的人蓋起的幾幢豪宅，成為了人們真正嚮往的異國財富的象徵。鄺治中說，"我想，如果你要付五萬美元才能來美國，那麼在幾年之內，你沒錢來蓋房子。"
但就是那些在國外勉強維生的移民，還是不斷地往家寄錢。鄺治中認為，"這對那些想來美國的人是一種鼓勵。鄺治中說，"我不認為背井離鄉，移民國外的人都對物質追求有理性的認識。換句話說，在中國和世界上的許多地方，有很多人感到只要他們留在家鄉，就沒有出路。"
對很多年輕的中國人來說，離開中國到別的國家尋求發展已經變成正常做法。鄺治中說，"這裡有自尊心的問題。如果你們村裡的男人都走光了，而你還留在那裡，那麼別人就會覺得你很傻，你家裡人也會強迫你出國。這樣一來，你走是不是有道理，已經不是首要考慮因素了。"
鄺治中認為，中國人和美國人對非法中國移民的可怕處境，都沒有正確的認識。鄺治中說，很多美國人強調的是亞裔通過種族團結和互相幫助取得成功的事例。但是，過去使中國移民在經濟上不陷入困境的互助信貸方式，已經在新移民帶來的巨大壓力下崩潰了。
縱觀美國歷史，很多國家的人湧到彼岸的美國來尋求更好的生活。很多人成功了。福州人目前是來美國的非法移民的主要組成部分，他們有到他鄉尋找財源的傳統。但正像鄺治中在他的專著《受禁工人：非法中國移民和美國勞工》一書中所說：
「在美國的福州人的狀況，是移民融入美國社會的方式不斷變化的寫照。在美國南北戰爭之後，歐洲移民為美國首次大規模的工業發展做出了貢獻。他們和美國印第安人一起，集中在城市大型工業區裡做工。他們最初棲身的移民聚居區，只是過渡性的客棧。當他們適應了新的社會，並學會了英語後，就不再需要這些聚居區了。謀生的壓力迫使他們東奔西走，哪裡能找到工作就去哪裡。他們最終在聚居區以外安家，學會了英語，並融入美國社會。」
「今天，沒有一技之長的外國勞工被二包工頭雇佣，在零散性行業做工。很多二包工頭把廠址移到外國勞工聚居的地方，從而形成新的聚居和隔離模式。由於大多數中國勞工被華人老闆雇佣，在被當代學者稱為"民族聚居區"的地方打工，所以他們更加與外界隔絕：他們的生活、工作和社交都在聚居區內進行，這使適應新國家在一開始變得比較容易，不會說英語也無關緊要……」
「不過，這些民族聚居區是種陷阱。移民們不僅注定要長期地被包工頭雇佣，這些地區的社會和政治控制權也被個別的頭面人物掌握，他們可以不經美國政府的審核，任意制定整個社區的法規和勞工標準。這使得在聚居區內經營的人得以無視美國勞工法，而執法官員經常表示，他們除了同當地的頭面人物打交道外，別無選擇，因為民族聚居區的社會結構難以穿透，而且只有少數官員懂這些移民的語言，難以有效展開工作。」(11頁至12頁)
鄺治中說，中國人只看到了成功的一面，而沒有看到那些跑到外國非法打工的人遭受的痛苦和他們的悔恨。他還說，蛇頭在中國地方上有很大的政治勢力，所以沒人想來阻止偷渡這個犯罪行當。據一些專家說，偷渡業每年能營利十億美元。
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