邝治中知道很多移民梦想破灭的事例。他是纽约亨特学院美国亚裔研究专业主任，着有专着《受禁工人：非法中国移民和美国劳工》。为了写这本书，他采访了数百名合法和非法居住在美国的中国人。
邝治中发现大多数非法移民都没有实现他们的发财梦。他说，偷渡人数的巨增，使得非法和合法在美国工作的中国移民的工资标准下降。邝治中说，自他的这本书于1997年出版以来，中国人偷渡到美国的费用从每人三万美元涨到了五万美元。然而他指出，费用的增加没有减少想偷渡到美国的中国人的数目。
在过去的几年里，非法移民大多数来自福建省。现在，偷渡活动也吸引了中国其它地方的人。邝治中说，偷渡人口贩得以把偷渡客来源扩大很多。"(参见地图)根据邝治中介绍，自七十年代以来，福建人就开始偷渡到美国。他们中的很多人利用了美国政府1986年和1990年的大赦法。邝治中说，"这些人已经立住脚。他们中的一些人很成功。他们没有后来者所遇到的那些问题。"
邝治中解释说，"当市场饱和后，新来的人的处境更加无助。他们付的偷渡费更高，而面临的是劳工市场极端过剩的情况。他们不大可能向上发展。更糟的是，那些压榨他们的人，正是比他们早来美国的人。"
不会讲英语，又不具备什么职业技能的非法移民，发现自己被限制在美国城市的中国城里。美国最大的中国城在纽约市，这是绝大多数非法中国移民聚居的地方。
但大多数非法移民都年轻力壮，经受了偷渡来美国的考验。难道他们的决心和任劳任怨超时工作不能使他们成功吗？
邝治中的回答是，这不一定。邝治中说，"如果你欠了五万美元的债，既不懂英语又没有什么市场所需的工作技巧，你就只能在餐馆或制衣厂工作，只能挣每小时三到四美元的工资，每周要工作八十或九十个小时。到了月底，你要把月收入中相当大的一部份交给蛇头......"。"在这种血汗工厂当苦力，你每年能积攒一万美元就不错了。如果你身体健康，能不停地工作的话，大概五年能还清欠款。"
邝治中说，大多数偷渡来美国的人都是年轻人，他们把受教育的机会作为代价，得不偿失。例如，如果一个年轻人要用五年的时间偿还欠债，当他想回学校读书时，可能会发现自己年龄太大了。邝治中补充说，"如果你在中国人里工作，或是给中国老板干活，周围的同事都是中国人的话，你永远别想学会说英语......"。"然后，你就会一直被限制在血汗工厂市场中。就算你每月能攒一千美元，也不够用来摆脱打工的处境。也许你能拿这笔钱和其他人合伙开一个快餐外卖店。不过，如果人们观察一下今天的美国，比如曼哈顿，每条街上都有两个福建外卖店。他们在竞争中互相残杀。邝治中解释说，"我指的是机会。机会就象漏斗，越来越小。如果你欠的钱多，你的处境就是极其困难的。"
邝治中承认，即使美国的低工资对于每年只挣几百美元的中国人来说，也是有吸引力的。不过他同时指出，雇佣非法移民的老板不按时付工资的现象，变得越来越普遍。邝治中说，"在过去的几年里，虐待劳工的现象急剧恶化。现在，对拖欠工资不付的怨声越来越高。"邝治中他说，"有些人说，‘我们每小时只挣三美元，但这同国内的情况相比还不错。’(美国联邦政府呼吁使工人的最低工资达到每小时5.15美元，但各州的具体规定不同。)不过，如果你每星期工作八十到九十小时，你的老板拖欠工资不付，又没有法规能有效地制止这种做法，那这就是另外一回事了。"邝治中警告说，"不遵守劳工标准的现象随处可见，但中国移民的处境更糟。"
邝治中指出，欠债的压力迫使许多非法移民走上犯罪道路。他说，"如果给蛇头当打手，就能更快地攒够钱。"另外，长时间地辛苦工作，使很多非法移民很容易生病或受伤。邝治中指出，"如果你生病或受伤的话，没有人能帮助你。"尽管美国医院急诊室的设施先进，但没有美国医疗保险的移民，面临着非常高的医药和治疗费用。而且非法移民一般享受不到雇员救济。这种救济可以帮助在工作时受伤或生病的工人，维持一定的收入。
邝治中也承认一些中国非法移民成功地赚到了钱。"中国有句俗话说，‘一将成名万骨骷’，意思是，总有少数人成功。这些成功的人来美国比较早。他们攒够钱后买下一个外卖店，然后雇佣他们的亲戚来帮忙。他们的这些亲戚都要付高额的偷渡费用才能在外卖店里打工。
不过，那些有关非法移民不断寄钱回家，使家人盖起了漂亮的房子、过上了好日子的故事，又怎么解释呢？邝治中说，"我到过很多非法移民的家乡。很多人家都没有盖起漂亮的房子。有些好房子里住的是蛇头和靠做偷渡生意发财的人。不光是在中国，在任何地方都如此：出了国的人盖起的几幢豪宅，成为了人们真正向往的异国财富的象征。邝治中说，"我想，如果你要付五万美元才能来美国，那么在几年之内，你没钱来盖房子。"
但就是那些在国外勉强维生的移民，还是不断地往家寄钱。邝治中认为，"这对那些想来美国的人是一种鼓励。邝治中说，"我不认为背井离乡，移民国外的人都对物质追求有理性的认识。换句话说，在中国和世界上的许多地方，有很多人感到只要他们留在家乡，就没有出路。"
对很多年轻的中国人来说，离开中国到别的国家寻求发展已经变成正常做法。邝治中说，"这里有自尊心的问题。如果你们村里的男人都走光了，而你还留在那里，那么别人就会觉得你很傻，你家里人也会强迫你出国。这样一来，你走是不是有道理，已经不是首要考虑因素了。"
邝治中认为，中国人和美国人对非法中国移民的可怕处境，都没有正确的认识。邝治中说，很多美国人强调的是亚裔通过种族团结和互相帮助取得成功的事例。但是，过去使中国移民在经济上不陷入困境的互助信贷方式，已经在新移民带来的巨大压力下崩溃了。
纵观美国历史，很多国家的人涌到彼岸的美国来寻求更好的生活。很多人成功了。福州人目前是来美国的非法移民的主要组成部份，他们有到他乡寻找财源的传统。但正象邝治中在他的专着《受禁工人：非法中国移民和美国劳工》一书中所说：
“在美国的福州人的状况，是移民融入美国社会的方式不断变化的写照。在美国南北战争之后，欧洲移民为美国首次大规模的工业发展做出了贡献。他们和美国印第安人一起，集中在城市大型工业区里做工。他们最初栖身的移民聚居区，只是过渡性的客栈。当他们适应了新的社会，并学会了英语后，就不再需要这些聚居区了。谋生的压力迫使他们东奔西走，哪里能找到工作就去哪里。他们最终在聚居区以外安家，学会了英语，并融入美国社会。”
“今天，没有一技之长的外国劳工被二包工头雇佣，在零散性行业做工。很多二包工头把厂址移到外国劳工聚居的地方，从而形成新的聚居和隔离模式。由于大多数中国劳工被华人老板雇佣，在被当代学者称为"民族聚居区"的地方打工，所以他们更加与外界隔绝：他们的生活、工作和社交都在聚居区内进行，这使适应新国家在一开始变得比较容易，不会说英语也无关紧要……”
“不过，这些民族聚居区是种陷阱。移民们不仅注定要长期地被包工头雇佣，这些地区的社会和政治控制权也被个别的头面人物掌握，他们可以不经美国政府的审核，任意制定整个社区的法规和劳工标准。这使得在聚居区内经营的人得以无视美国劳工法，而执法官员经常表示，他们除了同当地的头面人物打交道外，别无选择，因为民族聚居区的社会结构难以穿透，而且只有少数官员懂这些移民的语言，难以有效展开工作。”(11页至12页)
邝治中说，中国人只看到了成功的一面，而没有看到那些跑到外国非法打工的人遭受的痛苦和他们的悔恨。他还说，蛇头在中国地方上有很大的政治势力，所以没人想来阻止偷渡这个犯罪行当。据一些专家说，偷渡业每年能营利十亿美元。
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