回忆起十几二十年前的唐人街时，老华侨们印象最深的是当时的兴旺景象。要买中国人喜欢的菜，或是买中国食品，一定得去唐人街，说国语的，有时还会遭到店员的怠慢。物移星转，今日的唐人街则没了往日的风光。有些生意人想离开这里，另觅旺地;也有人寄希望于市中心的东移，推动唐人街的復兴。
大温的华裔，早已不在唐人街聚居。他们工作生活在大温的每个城市，在烈治文、本拿比、温哥华的西区和东区都有华人聚居的地方，有大大小小的中国超市。但大温的华人，不管是来自香港、台湾，还是来自中国大陆，鲜有没有去过唐人街的。 “中国人都有唐人街情结。”一位新移民说。
今日的唐人街，正在悄然发生变化。在缅街(Main Street)与片打街(Pender Street)之间的街角，出现了一间西人开的咖啡连锁店;在缅街与奇化街(Keefer Street)的夹角上，有一家名叫宝贝的餐馆酒廊，是土生华人开的，里面的顾客有相当部分的西人;还有西人在唐人街开了夜总会。这些店与传统的老华侨、新移民开的店有所不同，为古老的唐人街带来了当地的时尚气息。
时尚气息沖击百年老街
走进宝贝小馆，感觉到带点洋味的时尚气息。记者进店的时候是下午，当时店里的客人都是西人。坐在吧臺前的年轻女老闆说，在唐人街开餐馆是因为自己是华人，从小对唐人街有感情，也看好这一带未来的发展。她说，宝贝小馆的顾客，有些是西人，也有很多是像她一样出生在加拿大的华人。
唐人街有一家北京舫(Peking Lounge)的家具工艺品店，一走进去，就感觉与街上众多的工艺品店风格不同。品味高雅，艺术气息浓厚，选的货品十分精美。是两位本地西人开的。店主之一Michael说，他的拍挡Daniel在北京工作过两年，他们都对中国文化有浓厚的兴趣。货品是他们在中国选的，每年他们都会去中国订货。
他们的店在唐人街开了7年了，谈到为什么要将店开在唐人街，Michael说，他们喜欢唐人街，也认为这里的发展前景好。记者问，是否认为市中心会扩展到这里?“唐人街现在已经是市中心了。”Michael肯定地说。
曾一天卖千份报纸
“那时我们在Main街开书店，早晨7点开门，深夜12点关门。”在唐人街开良友书店的老闆娘，回忆起上世纪80年代书店最旺的时候，仍然很兴奋。
她对《加拿大都市报》记者说，当时要买中文报纸，只能来唐人街。良友代理了7份报纸，几乎全温哥华的华人都来他们店买报纸。最旺的时候，他们店一天一般能卖1000份报纸，多的时候能卖2000至3000份。当时的香港移民有钱，5毛钱一份的报纸，一次就买三四份，有的人不是天天来，但让他们帮忙留报纸，一次买几天的。“高峰时期，我们的报纸订户就有300多个。”老闆娘说。
良友书店是老板娘的丈夫大德居士在1975年创立的，开始时生意不够养家，还需要同时做兼职。后来，丈夫开始代理《信报》、《大公报》、《华侨报》等多种报纸。到八十年代，生意越来越旺。到了九十年代，唐人街治安有了问题，有一段时间禁止夜间营业。后来又加了GST，从7月1日开始，报纸还要加 HST，生意越来越难做。大温卖中文报纸的点也越来越多了，不用非得开车到唐人街了。
生意转淡后，良友书店迁到Georgia街上。书店已不以卖报纸为主，而是摆买很多香港杂志，也卖各种中文书。
买东西地点分散了
记者来到良友书店时，老闆娘正卖报纸给客人。陆续地有人来买报纸，买六合彩。门口，放了几张凳子，供来闲聊的老街坊坐。店面不小，有香港杂志、小说出售。老闆娘带记者看里面的一个房间，是她先生大德居士的办公室，他帮人测字。
在老闆娘看来，最让唐人街人气减少的是烈治文的兴旺，买菜、干货及买华人需要物品的地方分散了。她说，以前华人都到唐人街买菜，菜店的营业额一天曾有几千元的，现在生意越来越淡。现在，华人都是在自己家或上班地点附近买菜买东西，不必来唐人街了。现在，店里每天也就卖出几十份报纸。
看到发展新希望
“唐人街歷史上最坏的10年已经过去了，现在看到发展希望了。”林华泽对《加拿大都市报》记者说。他在唐人街开了一个家用电器店，在本拿比、烈治文都有分店。他在温哥华华埠商会30多年了，当过10年副会长，是上一届和本届会长。1974年他移民来温哥华后，先是在唐人街打工，后来又在唐人街开店，见证了30多年来唐人街的沧桑变化。
唐人街曾停下脚步
林华泽经歷了唐人街最繁华的时代，那时店铺都很兴旺，华人买中国食品都需要到唐人街。
“如果在唐人街买了鱼回家煮，少买了?姜蒜，也得返回唐人街买。”他回忆说：“现在，鱼都不用在唐人街买了。”
唐人街走下坡路是从政府在附近开设注射屋开始的，吸毒人群开始在Hastings一带聚集。华人都没有想到，注射屋的影响会那么大。到1980 年代，意识到问题严重时，已经很难让他们离开了。1990年代烈治文的兴旺也分散了来唐人街的人流。新移民不喜欢老房子，温哥华又很少空地，于是他们聚集到新区烈治文。
他对《都市报》记者说，上世纪70年代，大温有15万华人，基本都会到唐人街消费。现在，华人近50万，唐人街的固定顾客还是15万。别的地方在发展，唐人街却停留在多年前的水平。
市中心东移带旺唐人街
唐人街的商户们看到，最近华埠附近高楼大厦起了很多。政府已经不批市中心建新住宅了，住宅楼的建设正向唐人街方向移过来。住在市中心、耶鲁镇的居民也越来越多地到唐人街买东西了。西人店主也在进入唐人街。林华泽说，他们很欢迎西人店铺进入唐人街。
中国将加拿大设为旅游目的地后，游客也是唐人街更多关注的客户对象。中国人有唐人街情意结，所以相当多的中国游客会到唐人街。林华泽的家用电器店也接待过中国游客。一位顾客要最高档的剃须刀，荷兰产的飞利浦电动剃须刀，390多元一个，他买了12个，还要了几个日本产的松下剃须刀。这位游客共花了一万多元买小电器，要的都是高档的，他觉得这类游客值得关注。
有些开中药店、健康食品店的商户觉得游客与自己没关系。林华泽建议说，一些中国游客最喜欢买国外产的维他命，而且买最好、最贵的，不妨在这方面下工夫。对于卖果菜的店，林华泽的建议是，将有机水果、三文鱼做成礼品包装，让游客买回去送礼。
北美最干净的唐人街
让林华泽自豪的是：“温哥华唐人街是北美最干净的唐人街。”他指?窗外店铺的彩色棚子说，华埠商会申请政府补贴，帮商铺更新招牌、清洗门口的棚子。他们还申请到政府资金美化唐人街。他指?街头的宫灯款式的路灯说，灯光将改为好看的橙黄色。街头的壁画也很为唐人街增加文化味。壁画将画三幅，反映唐人街歷史和现在。如其中一幅上有龙舟、夜市、中秋;另一幅上的画面是1900年前的唐人街。
中国特色日少 商人拟撤离
在唐人街开工艺品店的黄河边，不无牢骚地跟《加拿大都市报》记者说：“唐人街的中国特色越来越不明显，商户家家户户处于半死状态。”他说，附近的一些商户，经常关?门，到夏天才开。要是生意好会这样吗?现在，一些西人的咖啡店、理髮店开始进入唐人街了，这样下去，唐人街需要往东移几条街了。“生意一年不如一年了，提不起精神了，无奈要撤出唐人街了。”他说。
他在唐人街开店几年了，有点心灰意冷的感觉。他说，唐人街有“洋进华退”的趋势。现在，在唐人街做生意的商户的结构也在变化，大陆人和洋人加起来，已经超过了老华侨。杂货店、饮品店、保险公司在增多，卖的东西中国特色在减少。
没必要来唐人街了
黄河边体会过春节大游行时的热闹景象，但一天之后，唐人街就恢復了平静。“现在华人也不需要到唐人街来寻找归属感了。温哥华的华人，一年能来两三次就不错了，为什么要来呢?”他说，如果买东西，开车到唐人街的过程中有很多选择。想吃中国菜，烈治文、本拿比都有不少选择。如果来欣赏文化，除了一个苏州园林，一个博物馆，还有什么呢?大家都在预期温哥华市中心将会东移，从市场讲或许是好事，但唐人街的中国符号却在被渐渐稀释掉。他担心有一天，人们只有在看到孙中山像时才会意识到这里是唐人街。
温哥华唐人街号称是北美第二大唐人街，黄河边认为是徒有虚名。纽约的唐人街人头涌涌，很有活力。他说，温哥华的唐人街，除了南北干货、中文书店外，产品雷同，吸引不了年轻华人，也不能勾起老年华人的记忆，被中年华人当成不与时俱进的落后地方。“唐人街处于尴尬位置，不受欢迎。”黄河边说。
花里胡哨东西浪费钱
政府会出钱为唐人街做一些事。比如，拨款买了七八辆三轮车让大家游唐人街。“想法不错，但可行性为零。”他对《都市报》说，除了夏天，很少有人坐三轮车。租地方放三轮车每月就要花500元。“搞这些花里胡哨的东西，是浪费政府的钱。”
他说，现在唐人街有三个振兴华埠的机构，各自为政，分别接受政府支援。每次收到政府拨款，就告诉大家，请大家献计献策，然后没了下文。他们是见到一些老建筑被油漆一新，但唐人街要怎样振兴，很少人会听商户的意见。
“温家宝还到灾区跟农民握手呢，我在这里开店几年，从来没有哪个唐人街机构的主席、会长来我店里看看。”他见到的侨领都是开会时在臺上的，有时会收到商会的简报。唐人街管理机构的人往往是讲广东话的，他听不懂，没法沟通。
三步一景 游人必至
唐人街有许多老旧建筑物，有歷史感，设计、雕饰艺术气息浓，被列为保护文物，只准维修，不可拆卸。温哥华唐人街被称为华人北美百年奋斗史的活化石。今年，这一片歷史街区正式向联合国教科文组织申请世界文化遗产。走在唐人街，可看到一些宗亲会和社团会址，那是在那个年代为了不被欺凌而组织起来的互助团体。
中山公园赏苏州园林
在唐人街引人驻足的还有苏州园林中山公园。
古色古香的中山公园是温哥华中华文化中心的一部分，位于中国城的西面，是中国以外地方唯一的古典中国花园，建于八十年代，公园是由从中国邀请来的五十多位着名园林建筑设计家、技师精心设计建造的，一砖一瓦都由中国运来，并按中国的传统方法建造。
苏州庭园、小桥流水、长廊修竹，湖边垂柳，颇有中国古典建筑的美感。
世界最窄大厦
唐人街上游人必去的景点，有被称为“世界最窄大厦”的森记大厦，有两层楼高，宽仅6呎。
为什么会建这么窄的建筑呢?
1912年，一间叫做“森记”的(Sam Kee)杂货公司的华人老闆陈才，在卡罗街与片打街的交界处，买了一块30呎的土地，准备大兴土木，建一栋百货公司，但向市政府呈交计划书时，竟遭否决，因为市政府打算拓宽片打街，只批准了6呎的宽度。为了增加使用面积，陈才在二楼采用“凸窗”造型，并且把地下室拓宽，早期曾用来做公共澡堂。
这栋大厦现为周永职保险公司的所在地。该保险公司总裁、周永职(Jack Chow)的儿子周百忠告诉《加拿大都市报》记者，他父亲在1985年将森记大厦买下，改名为Jack Chow大厦。当时房子年久失修，花了很多功夫才装修好。他父亲后来把这个建筑申请了吉尼斯大全的世界最窄建筑。
周百忠说，祖母是加拿大出生的，祖父从中国来。父母都出生在加拿大。他是在加拿大出生的第三代华人。周永职保险公司是1962年成立的，搬到这个世界最窄大厦后，令公司的知名度大增。
唐人街有很多值得去的地方，但“大煞风景”的是附近是不时出现的吸毒者。特别是在喜士定街与缅街交接的地方，常会见到一些蓬头垢面、举止怪异的人，他们是住在附近的吸毒者，让人看了害怕。不过，他们一般不会骚扰路人。
群体认同 唐人街的歷史责任
“30多年前，华人买菜喝茶都得去唐人街。”上世纪70年代移民加拿大的加和会主席朱伟光对《加拿大都市报》记者说，那时候烈治文、本拿比虽已有华人定居，但还没有明显反映中国人聚集的商业地区。那时一般低陆平原华人週末的去处，便是去温哥华唐人街买菜喝茶。
那为什么在温哥华及北美各较老的城市会有唐人街?朱伟光说，在歷史上，华人曾在整个北美受到不同程度上的歧视。唐人街是在歷史上华人互相守望、支援彼此困境的地方，是以在唐人街成立了会馆、同乡会。例如曾有某姓百多同乡来到温哥华，白人不租房子给他们，只好在桥底露宿。于是他们集资在唐人街买了一房屋，在内修建十数房间，给大家居住，并成立该姓会所。
现在，时代变了，在多元文化的社会，华人可以自由在各个城市建立商业买卖，不再因歧视而将活动范围局限于温哥华唐人街。那么当今在烈治文、本拿比都可以买到中国食品、有很多中餐馆，唐人街还有存在的意义吗?
朱伟光认为，唐人街对于华人的意义，并不是有没有一个消费去处的问题。今日有点苍凉的唐人街是祖辈华人曾经默默地奋斗，并为今日华人争取得今日权利及自由的地方。我们来唐人街，是去寻找华人歷史的根，重游片段祖辈为后代刻苦辛酸的脚印。
唐人街的歷史价值，也是提醒现今华人，人不能光为自己或现在而活。即使是在我们这个时代，华人也面临种种挑战，需要有华裔为整个群体发言。比如最近发生的吴耀伟先生无辜被警察殴打事件，就需要有人代表华裔群体说话，使犯案者承担责任，歷史不再被重演。现大多数华人早已不聚居在温哥华唐人街，因此唐人街的现代意义，理应超越该地域的限制，它象征了整个华人群体对自己共同歷史的认同，并愿意去承担及继续体现祖辈们对社区共同梦想的觉醒程度。
春节游行和夜市 人头涌涌
夏天的周末晚上，唐人街人头涌涌，非常热闹。今年的唐人街夜市又开了，吸引了各族裔的顾客观光购物。
每年夏天，温哥华唐人街都会办夜市，每週末设在奇化街上。街道两旁有各种小吃摊档，现做现卖风味各异的串烧、风味小吃。夜市上可以买到时装、首饰、手袋、鞋，还可以买到运动用品、工艺品、玉器。
在夜市上买东西，像在国内一样，可以享受到久违了的讲价乐趣。
一年一度的春节大游行也是温哥华唐人街举办的盛事。
自1974年以来，温哥华侨界已连续举办的举办了37届春节大游行。中国国务院侨办向温市华埠赠送的500只充满节日喜庆色彩的大红灯笼，把华埠装点得充满喜庆色彩。
今年春节，参加春节大游行的旅游花车有50个，游行人数2000多人，观礼市民有5万人。参加游行的三级政要大多身?唐装，沿街向民众发放红包，祝贺中国春节。
表演的节目有舞狮、龙灯、武术、舞蹈、腰鼓等。
来源:加拿大都市网
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