我国书法历来注重字的气质、神韵，因为文字不仅与民族文化紧密相关，也反映出书写者的性格特征、志向、思想境界等。西汉扬雄说：“书，心画也。”明人项穆说：“心之所发，蕴之为道德，显之为经纶，树之为勋，立之为节操，宣之为文章，运之为字迹……”。清刘熙载还将各种身份不同的人的书法特点作了概括：“贤哲之书温醇，骏雄之书沉毅，畸士之书历落，才子之书秀颖”，事实正是如此。历史上流传千古的书法家几乎都是忠正廉洁、品质高尚的人，他们的道德、人格、气节和他们的书法作品并传后世，使人赞颂不已。
比如，王羲之品德清纯，他的字清秀超逸，举止安和；虞世南、褚遂良、柳公权文章妙古今，忠义贯日月，其书法朴质敦厚，充满严正之气；欧阳询、欧阳通父子不同流俗，其书法险劲秀拔；苏东坡书法旷达豪放；颜真卿刚正不阿，临危不惧，他的字也刚劲雄健，结体严谨，法度完备，“望之知为盛德君子也”，让人感受到一种浩然正气。凡此皆字如其人，自然流露者，都可以从他们书法作品中体会到他们这些高尚品德。
如果书家的人品高尚，他的作品也为世人所珍爱。如爱国名将岳飞、文天祥、林则徐，他们忠义正直，坚守气节，他们的字也特别受到保护和爱戴。如果书家的道德败坏，其作品也不会为人所重。想用书法的成就来掩盖或弥补其人品的缺陷，那是不行的。如宋代秦桧也曾研习书法，因其卖国求荣，陷害忠良，其字亦被排斥。据传宋代四家“苏、黄、米、蔡”的“蔡”原指蔡京，后因他人品不好，改为蔡襄。因此那些大节有亏的人，纵使书技娴熟，因受到人品影响，其书亦随人而逝，泯灭不传。
传统文化中对于美的事物是用道德标准衡量的。其实无论是做诗、作文、写字或绘画，都表现出人们对“善”与“恶”、“正”与“邪”这些原则性问题的态度，人们在看好的、正的作品时，得到美的感受，也会受到作品内容和作者高尚道德的鼓舞和感化，心驰神往。“自来书品，视其人品。故无学不足以言书，无品尤不足以言书。此书道之理也。”（《书道》）
所以学书要先学做人──立品为先，宋陆游说过：“汝果欲学诗，功夫在诗外”，讲的也是这个道理，即必须修养人品。书法艺术的品评，不是比点画、章法的精巧，而是看作者的胸襟、气质和道德修养。其实各种艺术和技能，都是为了让人正用和善用的，人们只有修心重德，不断净化自己的心灵，不断升华思想境界，才会展现出神采和神韵，也才能更好的利人济人。
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