我國書法歷來注重字的氣質、神韻，因為文字不僅與民族文化緊密相關，也反映出書寫者的性格特徵、志向、思想境界等。西漢揚雄說：「書，心畫也。」明人項穆說：「心之所發，蘊之為道德，顯之為經綸，樹之為勛，立之為節操，宣之為文章，運之為字跡……」。清劉熙載還將各種身份不同的人的書法特點作了概括：「賢哲之書溫醇，駿雄之書沉毅，畸士之書歷落，才子之書秀穎」，事實正是如此。歷史上流傳千古的書法家幾乎都是忠正廉潔、品質高尚的人，他們的道德、人格、氣節和他們的書法作品並傳後世，使人讚頌不已。
比如，王羲之品德清純，他的字清秀超逸，舉止安和；虞世南、褚遂良、柳公權文章妙古今，忠義貫日月，其書法樸質敦厚，充滿嚴正之氣；歐陽詢、歐陽通父子不同流俗，其書法險勁秀拔；蘇東坡書法曠達豪放；顏真卿剛正不阿，臨危不懼，他的字也剛勁雄健，結體嚴謹，法度完備，「望之知為盛德君子也」，讓人感受到一種浩然正氣。凡此皆字如其人，自然流露者，都可以從他們書法作品中體會到他們這些高尚品德。
如果書家的人品高尚，他的作品也為世人所珍愛。如愛國名將岳飛、文天祥、林則徐，他們忠義正直，堅守氣節，他們的字也特別受到保護和愛戴。如果書家的道德敗壞，其作品也不會為人所重。想用書法的成就來掩蓋或彌補其人品的缺陷，那是不行的。如宋代秦檜也曾研習書法，因其賣國求榮，陷害忠良，其字亦被排斥。據傳宋代四家「蘇、黃、米、蔡」的「蔡」原指蔡京，後因他人品不好，改為蔡襄。因此那些大節有虧的人，縱使書技嫻熟，因受到人品影響，其書亦隨人而逝，泯滅不傳。
傳統文化中對於美的事物是用道德標準衡量的。其實無論是做詩、作文、寫字或繪畫，都表現出人們對「善」與「惡」、「正」與「邪」這些原則性問題的態度，人們在看好的、正的作品時，得到美的感受，也會受到作品內容和作者高尚道德的鼓舞和感化，心馳神往。「自來書品，視其人品。故無學不足以言書，無品尤不足以言書。此書道之理也。」（《書道》）
所以學書要先學做人──立品為先，宋陸遊說過：「汝果欲學詩，功夫在詩外」，講的也是這個道理，即必須修養人品。書法藝術的品評，不是比點畫、章法的精巧，而是看作者的胸襟、氣質和道德修養。其實各種藝術和技能，都是為了讓人正用和善用的，人們只有修心重德，不斷淨化自己的心靈，不斷升華思想境界，才會展現出神采和神韻，也才能更好的利人濟人。
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