秦孝公死後，商鞅被處以車裂，族人被誅。此為明末刻本《新列國誌》插圖
商鞅（約前390年—前338年），戰國時期法家代表人物。姬姓，衛氏，全名為衛鞅。因衛鞅本為衛國公族之後，故又稱公孫鞅。後被封於商，後人稱之商鞅。為什麼秦孝公死後，商鞅會被車裂滅族呢？為什麼這個富國強民的功臣慘死，沒有人同情（「秦人不憐」）他呢？前人的總結可見民心向背。
極端功利主義，斷送長遠之道
與孔子不同，孔子推行自己的仁道，即使不被重視也不改原則。所謂，明知不可為而為，「道不行，乘桴浮於海」。而商鞅是極端功利，為達目的不擇手段。
公元前361年，商鞅入秦，僅僅29歲，而發布「求賢令」的秦孝公才22歲，剛剛登基為王。
據《史記》司馬遷講，商鞅第一次去見秦孝公，他試探性地從三皇五帝講起，還沒說完，秦孝公已經打起了瞌睡。事後，秦孝公怒斥景監：「你推薦的什麼朋友，就知道誇誇其談。」商鞅反而高興了：「原來秦公的志向不在帝道。」第二次見面，他又從王道仁義講起，秦孝公的興致比前一次好點了，但還是覺得不著邊際，哈欠連天。商鞅更高興了：「秦公志不在王道。」
有了前兩次的試探，商鞅第三次去見秦孝公，又用「霸道」來試探秦孝公；秦孝公很感興趣，激動地握住商鞅的手：「請先生教我。」
商鞅能一再受到秦孝公召見，走的是秦孝公寵幸的閹臣景監的後門。在三次接見中，商鞅終於發現秦孝公對霸道的興趣。他對景監說，下次再接受召見，一定要跟秦孝公好好講講霸道。果然，商鞅第四次去見秦孝公，兩人談得非常投機，一連談了好幾天。後來，景監問商鞅是怎樣打動秦孝公的。商鞅說，帝道和王道的實現，需要很長久的時間，秦孝公等不及；這一次講可以速效的「強國之術」，很符合秦孝公的心意，但秦國從此不會有殷、周那樣的成就了。
商鞅知道即使秦國變法強大，後世必然不復殷周的文明成就，因為霸道非古代先賢留下的正道。先賢重視道德教化，而商鞅崇尚暴力威化，辣手治國。這也是迎合秦孝公的心，殺雞取卵之舉。
立法輕罪重刑 人民膽戰心驚
商鞅為人刻薄少恩，對敢於反對自己的人，商鞅是一概予以殘酷打擊而決不手軟的。
司馬遷在《史記·商君列傳》中有很深入的刻畫:變法初期，給新法提意見的人很多，商鞅竟藉口太子觸犯新法，讓太子傅公子虔和太子師公孫賈代為受過，一個處以刖刑(砍腳)，一個處以黥刑(在臉上刻字塗墨)，於是「秦人皆趨令」，再也不敢批評新法；新法「行之十年，秦民大悅，道不十遺，山無盜賊，家給人足；民勇於公戰，怯於私鬥，鄉邑大治」，一些原來批評變法的人，又改口說變法的好話，等於是向商鞅認錯，商鞅卻趁機大做文章，將這些「亂化之民」全部發配遠方，從此秦「民莫敢議令」；幾年以後，商鞅又以公子虔觸犯新法為由，將他處以劓刑(割掉鼻子)。
刻薄少恩的品性，如果僅僅表現在一般執政者身上，為害不會久遠，人去政息而已。但作為主持秦國變法的人物，商鞅的刻薄少恩，已非常深刻地體現於他所制定的法令中。商鞅立法的基本原則是輕罪重刑，連 「棄灰於道者」都要處以黥刑，其理由就是「重其輕者，輕者不至，重者不來」。而實際的情況，則是「網密而刑虐」。
唯利是圖 無情無義
出於極端的功利主義，商鞅可以出賣信義，無所不用其極。打著友誼的幌子全殲魏國軍隊。
按照商鞅在秦國實行的變法，獎勵軍功是非常主要的內容；爵位、田宅的封賞，主要是根據軍功授予的。於是，商鞅說動秦孝公，讓他親自帶兵去攻打魏國。而為了確保在戰爭中取勝，商鞅竟利用自己與魏國將軍公子卬的友誼，寫信欺騙公子卬，說不忍心與朋友相見於戰場，希望雙方媾和，高興地飲酒罷兵，使秦魏兩國得以相安。
這個公子卬，居然就輕信了商鞅的「友誼」，前往商鞅軍中籤署和約，卻無論如何想不到就此成了商鞅的俘虜，所率領的軍隊也在全無防備之中被秦軍偷襲全殲。經此一戰，魏國空虛，不堪再戰，只好把整個河西的土地都割讓給了秦國。靠著這樣得來的戰功，商鞅連升四級，一舉獲得了最高爵位(徹侯)，並得到商、於之地的十五個邑的封賞，從此號稱「商君」。
國家成戰爭機器 秦人嗜殺
商鞅變法，先後分兩次進行。要實現三個基本目標:一、發展農業；二、擴張軍事力量；三、強化君主權力。主要內容為建立鄰里連坐、兄弟析產分居、獎勵軍功、禁止私鬥、重農抑商、建立縣制、鼓勵墾荒、平均賦稅、統一度量衡等制度。
然而，就變法的主導傾向而言，商鞅是要通過獎勵軍功，建立一個以軍功等級制為基礎的社會，並將鼓勵戰爭殺戮徹底制度化，推崇暴力，「內行刀鋸，外用甲兵」，將整個國家改造成一部戰爭機器。
後來有人以秦國 「與戎狄同俗」， 謂秦人有「虎狼之心」，來說明秦人從來都具有嗜殺的本性；事實卻與此相反。
《左傳》上說，秦穆公在位時，有一年，晉國發生大飢荒，晉惠公向秦國請求糧食支援。對於晉惠公，秦國是不喜歡的。當年，晉惠公在秦國的支持下繼任晉國國君，卻立即與秦國翻臉，自食其將晉國河西之地割讓給秦國的諾言。對此，秦穆公深恨不已。但秦穆公認為，晉國百姓是無辜的，還是應該給予糧食援助。然而，對於秦國的以德報怨，晉惠公卻毫無感激之心。第二年，秦國也發生飢荒，向晉惠公請求糧援，晉惠公卻趁機率軍攻打秦國。不得已，秦穆公哀兵出征，擊敗並俘獲了晉惠公，但最終還是釋放了他。秦穆公的一再以德報怨，足以證明秦國曾經頗有仁義古風。而稱秦國為「虎狼之國」，其實都是商鞅變法以後的事情。
變法敗壞傳統 變出功利社會
商鞅的霸道與被尊崇的帝道和王道都不同，為了排除干擾，商鞅「燔詩書而明法令」。然而，他開創的「燔詩書」的高壓政策，不僅極端壓制了人民的思想，對於中國文化典籍也是一種摧殘。可以說，商鞅是那個時期的反傳統先鋒。
商鞅變法雖然改變古法，制定秦律，容易在短期內奏效，但國家政令的貫徹實行，僅仰仗予富予貧、予貴予賤以及施用嚴刑峻法的權力，人民的守法就只能是出於恐懼和貪慾，就會「免而無恥」，趨向功利。而連坐制度開了株連的先河，人民由寬容忍讓而變得互相監督，因恐懼連坐而互相揭發，也極大敗壞了淳樸的與人為善的民風。人生活在恐懼之中，即使倉廩實，也難祥和快樂。
趙良論商鞅必亡
直到今天，商鞅的連坐制度還延續在這個國度陰魂不散。所以就難怪，商鞅能被一些人看作了不起的改革家了。是商鞅真的見解高明，跨越古今嗎？我看，不一定。只是古代的聖賢之士不願意放棄王道，因而棄霸道不用而已。高明的人自然能看出霸道的危害，而有信仰的人絕不會採取急功近利之舉。與商鞅同時期的大臣趙良就預見到商鞅的下場。
商鞅
商鞅在秦國任宰相十年，權焰熏天，志得意滿時，趙良卻跟他說了這麼一番話：
「你靠巴結秦孝公的寵臣景監才得以親近秦孝公，飛黃騰達。這不是成名的正道。」
「你治理國家卻對百姓漠不關心，光顧著大建豪華的宮殿城闕。這些工程算不上政績。」
「你利用法律手段來排斥異己，對政敵你可以割掉太子老師公子虔的鼻子，對平民百姓你隨意用嚴刑酷法予以殘害。這不是執法，只會積累怨恨釀成大禍。」
「傳統道德對百姓的感化比官府的恐嚇命令更能深入人心，下民效仿上官的清廉正直比遵循上官的三令五申更為迅速。現在你排斥傳統道德，用權力來強行灌輸所謂的先進文化，這談不上教化百姓。」
「你又稱孤道寡，炫耀權勢，天天把秦國的貴公子投入監獄，無禮地欺凌他們。詩經說：‘老鼠都舉止得體，這人卻蠻橫無禮，既然蠻橫無禮，何不趕快斷氣。’根據詩經來看，這不是平安長壽的做法。」
「公子虔被割掉鼻子後閉門不出已經八年了，你不但不知收斂，反而變本加厲，殺掉杜歡，在公孫賈臉上刺字。詩經說：'得人心者上臺，失人心者垮臺。'這幾樁事，不是得人心的舉措。」
「你出行的時候，後面隨從著幾十輛車子，車子上載滿全副武裝的士兵，有身材魁梧的大力士陪著你坐車做貼身保鏢，車子旁邊還有手持矛戟的徒步衛士飛奔護送。這幾樣東西只要少了一樣，你就堅決不出門。書上寫著：‘仰仗道德的人走向昌盛，仰仗暴力的人走向滅亡。’你現在處境危險的就像早上的露珠受陽光照耀一樣，還想延年益壽嗎？」
「你為何不放棄權力，歸還十五座封邑，到鄉下去澆灌菜園，勸說秦王多做好事：提拔被埋沒的賢能、贍養老人、撫恤孤兒、尊敬長輩、禮遇功臣、尊崇有德之士？這樣可以使你稍微安全一點。」
「難道你還要貪圖既得利益，要壟斷所謂教化，要積蓄百姓怨恨嗎？一旦秦孝公死後，秦國難道真的不會逮捕你嗎？可以坐等滅亡的來到了！」
商鞅哪裡聽的進盛世危言，依舊我行我素。
商鞅死於自定的法律
五個月後，秦孝公死去，太子即位，太子老師公子虔告發商鞅意欲謀反，秦惠王下令派人逮捕商鞅。商鞅本是魏國人，就潛逃到邊境，天黑了想在旅館裡住下。旅館老闆拒絕他說：「對不起，商鞅定下了法律，入住客人沒有身份證明，要連旅館老闆一起治罪。」
商鞅這才哀嘆道：「天啊，苛法的害處竟然厲害到這種程度！」他不敢住店，連夜逃到魏國。然而魏國因為他曾經背信棄義，又是秦國的通緝要犯，拒絕接納他。商鞅逃回自己的封邑，糾集一幫人馬進攻秦惠王。秦惠王調動大兵討伐，將商鞅兵擊破。商鞅又向東逃亡，路上被擒獲殺死。秦王對大臣說：「各位不要像商鞅一樣造反！」下令將商鞅屍體車裂，商鞅家族滅族。
一家之言評商鞅
趙良對商鞅的論述可謂一語中的，歷來治國者如果能引以為戒就會避免商鞅的下場。
維護商鞅的人把秦國強大後統一了中國的功勞歸於商鞅變法，那麼秦國的火速滅亡是不是也是商鞅變法的惡果？秦地在商鞅變法後改變的民風，造就了秦始皇的治國取向，秦朝的律法難道不是繼承了商鞅的遺風嗎？如果說漢朝繼承了秦的傳統，沒有商鞅可能就沒有秦漢，那更是無稽之談。沒有商鞅，周代詩書禮樂八百秋，創造了華夏文明的人文時代。如果沒有商鞅，那麼可能會出現另一個王道國家統一中國也未可知。
歷史不能重演，商鞅變法的惡果是不能以秦國的暫時強大來抵消的，這類似希特勒執政時德國強大，而後人恥於談希特勒的治國功績一樣；也如同今日國家的發展以犧牲後世子孫的生存環境為代價。商鞅式的強國之法趨人步入功利追逐，必然導致日後的治理危機，社會不和諧，而崩潰之日近矣。
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