1967年8月16日，造反派搗毀外交部政治部，封閉了部黨委，並把外交部副部長姬鵬飛，喬冠華關押進地下室，奪取了外交部的主要領導權力，並開始以外交部名義對外發號施令。
8月20日，外交部以港英當局迫豁香港愛國新聞工作者為由，向英國駐華代辦處發出照會，強硬要求港英當局「必須在４８小時內撤銷對香港《夜報》、《田豐報》、《新午報》的停刊令，無罪釋放１９名愛國新聞工作者和三家報紙的３４名工作人員。」
8月22日晚，最後通牒的時限已到，北京十幾個單位的造反派跑到英國駐代辦處門前，召集「聲討英帝反華罪行大會」，併進行示威遊行，隨後又衝入英國駐華代辦處，放火燒燬了代辦處的辦公樓和汽車，直鬧得局勢一發而不可收拾。
「火燒英國代辦處」後，部分英國民眾到中國駐倫敦代辦處外抗議。中方人員與民眾起衝突，認為警察偏袒示威人士，遂揮舞大棒等物與英警互毆，各有傷者。
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