1967年8月16日，造反派捣毁外交部政治部，封闭了部党委，并把外交部副部长姬鹏飞，乔冠华关押进地下室，夺取了外交部的主要领导权力，并开始以外交部名义对外发号施令。
8月20日，外交部以港英当局迫豁香港爱国新闻工作者为由，向英国驻华代办处发出照会，强硬要求港英当局“必须在４８小时内撤销对香港《夜报》、《田丰报》、《新午报》的停刊令，无罪释放１９名爱国新闻工作者和三家报纸的３４名工作人员。”
8月22日晚，最后通牒的时限已到，北京十几个单位的造反派跑到英国驻代办处门前，召集“声讨英帝反华罪行大会”，并进行示威游行，随后又冲入英国驻华代办处，放火烧毁了代办处的办公楼和汽车，直闹得局势一发而不可收拾。
“火烧英国代办处”后，部分英国民众到中国驻伦敦代办处外抗议。中方人员与民众起冲突，认为警察偏袒示威人士，遂挥舞大棒等物与英警互殴，各有伤者。
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