《推背圖》在中國預言中可謂家喻戶曉。它是唐初貞觀年間(公元627-649年)由任司天監的李淳風和隱士袁天罡共同編著的圖讖。它共有六十幅圖像，每幅圖像下面附有讖語和「頌曰」律詩一首，預言了從唐朝起至今，以至未來，歷朝歷代在中國發生的大事。
《推背圖》的第一像和第六十像並沒有預言什麼具體的東西，看上去僅僅是開場白和結束語。但是仔細品一品會發現裡面蘊涵著深奧的道家思想在裡面。
第一像 甲子 乾卦
讖曰
茫茫天地 不知所止
日月循環 週而復始
頌曰
自從盤古迄希夷
虎鬥龍爭事正奇
悟得循環真諦在
試於唐後論元機
「讖曰」中講：「日月循環 週而復始」，表達了作者的宇宙觀。與之相呼應，「頌曰」 中的「悟得循環真諦在」。這一句道出了作者對未來進行預測的依據，也就是悟得「循環真諦」而推出來的。對此讀者可以參考對照本章結尾《推背圖》第六十像的介紹。當然了，與所有的預言相似，《推背圖》講的相當隱諱，給人一種很「玄」的感覺。但是不管玄不玄，對歷史上的很多事情《推背圖》講的還是很準的。既然「試於唐後論元機」，可見講的都是從唐朝開始以後的事兒。下面我們就每個朝代選那麼一兩個有代表性的介紹介紹。有關《推背圖》的書其實很多了，我們這裡希望能從不同的視角入手，使讀者能夠有所斬獲。
第二像到第九像的內容預言的是唐王朝(618-907年)的事情。用十分隱諱的手法預言了唐朝的大事，包括武則天當權，安史之亂，楊貴妃之死，土蕃入侵中原，建中之亂，黃巢起兵及朱溫滅唐等。讓我們來看看第二像和第五像。
第二像 乙醜
讖曰
纍纍碩果 莫明其數
一果一仁 即新即故
頌曰
萬物土中生
二九先成實
一統定中原
陰盛陽先竭
第二像畫了一個盤子，裡面放了一些水果，旁邊讖語說：「纍纍碩果，莫明其數，一果一仁，若新若故。」「莫明其數」是讓觀眾自己去數一下盤子裡有多少個果子，這盤子實際上放了二十一個李子，因為唐朝是李家的天下，應在唐朝是二十一個皇帝，讖語是「一果一仁」是個諧音，一個果代表一個人，一個果子一個皇帝。最有意思是第四個果子，因為畫裡所有李子都是有把的，唯獨第四個果子是沒有把的，因為唐朝第一個皇帝是高祖李淵，第二個是太宗皇帝李世民，第三個是高宗李治，那第四就是武則天了，第四個果子是沒有把的，所以應在她是個女人。
後面他還說：「萬物土中生，二九先成實，一統定中原，陰盛陽先竭。」唐朝傳位一共是二百八十九年，「二九先成實」是二百九十的意思，把唐朝整個氣數多少時間都給預言出來了。另外唐朝在歷史上確是「一統定中原」，作為最強盛的朝代，無論是文化發展，還是國家的治理都達到了頂峰。「陰盛陽先竭」也是在講武則天吧。
第五像 戊辰
讖曰
楊花飛 蜀道難
截斷竹蕭方見日
更無一史乃乎安
頌曰
漁陽鼙鼓過潼關
此日君王幸劍山
木易若逢山下鬼
定於此處葬金環
《推背圖》第五像描述的是發生在唐朝中期(公元755年及隨後八年間)安史之亂和馬嵬之變的歷史事件。
唐玄宗天寶十四年（公元755年）十一月，安祿山夥同部將史思明，舉兵反於漁陽。安史之亂爆發。
次年六月，潼關陷落，玄宗倉皇逃奔四川成都。行至馬嵬驛（今陝西興平境內），軍士嘩變，玄宗被逼縊殺寵幸的貴妃楊玉環。
同年七月，皇太子李亨即位於靈武（今寧夏吳忠西南），是為肅宗。在隨後的幾年中，唐軍屢破叛軍，收復長安等失地。安祿山、史思明相繼被殺。安史之亂在歷時八年後得以平息。
第五像中的圖是一畫謎，圖中的馬「鞍」音諧「安」，指安祿山，「史」書指史思明，一臥地而死的婦人喻指楊貴妃。
「楊花飛，蜀道難」：意指楊貴妃之死和唐玄宗逃亡四川。
「截斷竹蕭方見日，更無一吏乃平安」：「截斷竹蕭」是一「肅」字，「更無一吏」乃一「史」，「安」指安祿山。此句意指肅宗即位後，才平安史之亂。
「漁陽鼙鼓過潼關，此日君王幸劍山」：意指安祿山舉兵反於漁陽，攻陷潼關。在其兵馬隆隆開過潼關之時，唐玄宗避難奔蜀，路經蜀境內的劍山。
「木易若逢山下鬼，定於此處葬金環」： 「木易」乃一「楊」字，「山下鬼」隱一「嵬」字，「金環」喻指楊玉環。此句意指楊貴妃葬身於馬嵬驛。
《推背圖》第五像運用了畫謎、字謎以及諧音字的手法，用一幅畫和短短几句詩將以上歷史事件的時間、地點、人物和事件過程準確地描述了出來，令人驚嘆。
關於唐朝的預言到第九像黃巢之亂就結束了。接下來第十像到十四像是五代；第十五到二十像講北宋，二十一到二十四像講南宋，而元朝只有二十五、二十六兩像。
第二十一像 損卦
讖曰
空厥宮中 雪深三尺
吁嗟元* 南轅北轍
頌曰
妖氛未靖不康寧
北掃烽煙望帝京
異姓立朝終國位
卜世三六又南行
這一像預言北宋末年，女真人建立的金侵犯宋朝，並於靖康元年攻克開封，徽宗、欽宗被擄入北方。圖中有兩名朝官打扮的人背向而去，指的就是徽、欽二帝被俘北去。「妖氛未靖不康寧」指出事情發生在靖康年間。金立張邦昌為帝，是為「異姓立朝終國位」，「卜世三六又南行」指北宋共九代皇帝，而後便要南遷了。南宋定都臨安(今杭州)。
第二十五像 戊子
讖曰
北帝南臣 一兀自立
離離河水 燕巢補 *
頌曰
鼎足爭雄事本奇
一狼二鼠判須臾
北關鎖鑰雖牢固
子子孫孫五五宜
第二十五像預言了元太祖建國及整個元朝的氣數。圖中一把鐵斧，柄分十節，內涵十分濃縮；粗略的解釋是：斧頭(鐵)，斧柄(木)，暗指元太祖叫鐵木真；斧柄分十節意思是接下來元朝有十個皇帝。簡簡單單一幅圖，就將一個朝代的大趨勢刻劃盡致。文字中「子子孫孫五五宜 」，「五五」為「十」是一個意思。另外文字中的「北帝南臣」預示著南朝(漢 人)將向北方(胡人)臣服。「離離河水」指元太祖稱帝於離河。
元朝僅兩像，時間不到百年。接下來就是明朝了。下面就讓我們來看看關於明朝的第一像(開國)和最後一像(滅亡)。
第二十七像 庚寅
讖曰
惟且與月 下民之極
應運而興 其色日赤
頌曰
枝枝葉葉現金光
晃晃朗朗照四方
江東岸上光明起
談空說偈有真王
圖中的兩個圓各指日和月，合在一起就是「明」，這與讖曰中的「惟且與月」是同意。另外「照四方」和「光明起」也都暗示明朝興起。
明太祖朱元璋作過和尚，讖曰中稱「下民之極，誰能想到和尚最後作了皇帝？古人相信天意，是為「應運而興」。「其色日赤」，「赤」就是「朱」，紅色。
最明顯的是最後一句「談空說偈有真王」--「談空說偈」指禪門，結果卻出了個皇帝。
第二十七像的預言主要在文字中，光看圖還很難明瞭講什麼；而關於明朝滅亡的第三十二像不同，這一像的圖可謂一目瞭然。
第三十二像 乙未
讖曰
馬跳北闕 犬嗷西方
八九數盡 日月無光
頌曰
楊花落盡李花殘
五色旗分自北來
太息金陵王氣盡
一枝春色佔長安
圖中一扇門，門中有馬，一個「闖」字浮現眼前。闖王李自成滅明，「日月無光」指「明亡」(日月合在一起是明)。《推背圖》有的像圖信息量大，有的文字解的清晰。「頌曰」四句詩預示著李自成坐不久(「李花殘」)，北方民族終將取得天下。「太息金陵王氣盡」暗指漢人稱帝的氣數以盡。
第三十三像 丙申
讖曰
黃河水清 氣順則治
主客不分 地支無子
頌曰
天長白瀑來
胡人氣不袞
藩離多撤去
稚子半可哀
這一像開始講清朝。「黃河水清 氣順則治」：黃河意指中原大地。此句指滿清入關，自順治帝始統治中原，實乃天意。「主客不分」指滿清統治是反客為主。「地支無子」隱清朝皇帝概況：十二地支代表清朝共有十二位皇帝；子乃十二地支之首，「無子」意隱清朝的第一位皇帝努爾哈赤死在清朝國號建立之前--努爾哈赤死後，其子清太宗皇太極建大清國號，尊努爾哈赤為清太祖。
「天長白瀑來 胡人氣不衰」：此句指滿清自東北長白山一帶起勢；從宋朝遼金以來，胡人(北方異族)於元、清兩度統治中原，氣勢不衰。「藩離多撤去」喻指清朝國防漸弱，以至末年遭受外強侵略。「稚子半可哀」隱滿清入關後的十位皇帝中，有一半(順治，康熙，同治，光緒，宣統)在即位時是不到十歲的「稚子」，這一狀況在清末卻成為悲劇。
圖中的一舟載八面旗幟和十人從東北而來，喻指滿清八旗自東北入關統治中原，入關後大清歷史共有十位皇帝。
是否杜撰？
講到這裡，我們談一個重要的話題。就是有很多人讀了前面的預言，覺得說的確實很準，真不可思議，這個《推背圖》是不是後人杜撰的？
預言普遍存在這樣一個特點，似乎只有事發以後才一目瞭然。而在事前，預言總給人一種似是而非的感覺，似乎存心不讓人知道得太明白。所以預言常採用暗喻、同音、拆字、甚至五行八挂術語，對從小就學白話文的現代人來說就更困難。從一定程度上講，我們現代中國人的思想跟真正的傳統文化已經割裂了。西方的文化傳統遠沒有中國那般博大精深，但西方人在許多方面更珍惜他們的歷史，試圖從中汲取智慧。很多我們認為不值一題的傳統思想，平心而論西方還沒有呢。許多人們不理解的問題歷史都已經給出了答案，就看我們願不原意突破思想框框，靜下來想一想。
對《推背圖》的解釋很多，影響最大的還是金聖嘆的註解。金是明末清初的人，目睹了明清的朝代更替。 剛才我們不是解了關於清朝建立的第三十三像了嗎？這對於金聖嘆是歷史，因此他解的很清楚。讓我們來看一看他對三十三像是怎麼說的：「此像乃滿清入關之征。反客為主殆亦氣數使然，非人力所能挽回歟。遼金而後胡人兩主中原，璜璜漢族對之得毋有愧。」
而從三十四像起就是金身後的事了，金在他的有生之年沒有看到符合預言內容的事發生，因而在解這一像時說：「證已往之事易，推未來之事難，然既證已往，似不得不推及將來。吾但願自此以後，吾所謂平治者皆幸而中，吾所謂不平治者幸而不校
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