《推背图》在中国预言中可谓家喻户晓。它是唐初贞观年间(公元627-649年)由任司天监的李淳风和隐士袁天罡共同编著的图谶。它共有六十幅图像，每幅图像下面附有谶语和“颂曰”律诗一首，预言了从唐朝起至今，以至未来，历朝历代在中国发生的大事。
《推背图》的第一象和第六十象并没有预言什么具体的东西，看上去仅仅是开场白和结束语。但是仔细品一品会发现里面蕴涵着深奥的道家思想在里面。
第一象 甲子 乾卦
谶曰
茫茫天地 不知所止
日月循环 周而复始
颂曰
自从盘古迄希夷
虎斗龙争事正奇
悟得循环真谛在
试于唐后论元机
“谶曰”中讲：“日月循环 周而复始”，表达了作者的宇宙观。与之相呼应，“颂曰” 中的“悟得循环真谛在”。这一句道出了作者对未来进行预测的依据，也就是悟得“循环真谛”而推出来的。对此读者可以参考对照本章结尾《推背图》第六十象的介绍。当然了，与所有的预言相似，《推背图》讲的相当隐讳，给人一种很“玄”的感觉。但是不管玄不玄，对历史上的很多事情《推背图》讲的还是很准的。既然“试于唐后论元机”，可见讲的都是从唐朝开始以后的事儿。下面我们就每个朝代选那么一两个有代表性的介绍介绍。有关《推背图》的书其实很多了，我们这里希望能从不同的视角入手，使读者能够有所斩获。
第二象到第九象的内容预言的是唐王朝(618-907年)的事情。用十分隐讳的手法预言了唐朝的大事，包括武则天当权，安史之乱，杨贵妃之死，土蕃入侵中原，建中之乱，黄巢起兵及朱温灭唐等。让我们来看看第二象和第五象。
第二象 乙丑
谶曰
累累硕果 莫明其数
一果一仁 即新即故
颂曰
万物土中生
二九先成实
一统定中原
阴盛阳先竭
第二象画了一个盘子，里面放了一些水果，旁边谶语说：“累累硕果，莫明其数，一果一仁，若新若故。”“莫明其数”是让观众自己去数一下盘子里有多少个果子，这盘子实际上放了二十一个李子，因为唐朝是李家的天下，应在唐朝是二十一个皇帝，谶语是“一果一仁”是个谐音，一个果代表一个人，一个果子一个皇帝。最有意思是第四个果子，因为画里所有李子都是有把的，唯独第四个果子是没有把的，因为唐朝第一个皇帝是高祖李渊，第二个是太宗皇帝李世民，第三个是高宗李治，那第四就是武则天了，第四个果子是没有把的，所以应在她是个女人。
后面他还说：“万物土中生，二九先成实，一统定中原，阴盛阳先竭。”唐朝传位一共是二百八十九年，“二九先成实”是二百九十的意思，把唐朝整个气数多少时间都给预言出来了。另外唐朝在历史上确是“一统定中原”，作为最强盛的朝代，无论是文化发展，还是国家的治理都达到了顶峰。“阴盛阳先竭”也是在讲武则天吧。
第五象 戊辰
谶曰
杨花飞 蜀道难
截断竹萧方见日
更无一史乃乎安
颂曰
渔阳鼙鼓过潼关
此日君王幸剑山
木易若逢山下鬼
定于此处葬金环
《推背图》第五象描述的是发生在唐朝中期(公元755年及随后八年间)安史之乱和马嵬之变的历史事件。
唐玄宗天宝十四年（公元755年）十一月，安禄山伙同部将史思明，举兵反于渔阳。安史之乱爆发。
次年六月，潼关陷落，玄宗仓皇逃奔四川成都。行至马嵬驿（今陕西兴平境内），军士哗变，玄宗被逼缢杀宠幸的贵妃杨玉环。
同年七月，皇太子李亨即位于灵武（今宁夏吴忠西南），是为肃宗。在随后的几年中，唐军屡破叛军，收复长安等失地。安禄山、史思明相继被杀。安史之乱在历时八年后得以平息。
第五象中的图是一画谜，图中的马“鞍”音谐“安”，指安禄山，“史”书指史思明，一卧地而死的妇人喻指杨贵妃。
“杨花飞，蜀道难”：意指杨贵妃之死和唐玄宗逃亡四川。
“截断竹萧方见日，更无一吏乃平安”：“截断竹萧”是一“肃”字，“更无一吏”乃一“史”，“安”指安禄山。此句意指肃宗即位后，才平安史之乱。
“渔阳鼙鼓过潼关，此日君王幸剑山”：意指安禄山举兵反于渔阳，攻陷潼关。在其兵马隆隆开过潼关之时，唐玄宗避难奔蜀，路经蜀境内的剑山。
“木易若逢山下鬼，定于此处葬金环”： “木易”乃一“杨”字，“山下鬼”隐一“嵬”字，“金环”喻指杨玉环。此句意指杨贵妃葬身于马嵬驿。
《推背图》第五象运用了画谜、字谜以及谐音字的手法，用一幅画和短短几句诗将以上历史事件的时间、地点、人物和事件过程准确地描述了出来，令人惊叹。
关于唐朝的预言到第九象黄巢之乱就结束了。接下来第十象到十四象是五代；第十五到二十象讲北宋，二十一到二十四象讲南宋，而元朝只有二十五、二十六两象。
第二十一象 损卦
谶曰
空厥宫中 雪深三尺
吁嗟元* 南辕北辙
颂曰
妖氛未靖不康宁
北扫烽烟望帝京
异姓立朝终国位
卜世三六又南行
这一象预言北宋末年，女真人建立的金侵犯宋朝，并于靖康元年攻克开封，徽宗、钦宗被掳入北方。图中有两名朝官打扮的人背向而去，指的就是徽、钦二帝被俘北去。“妖氛未靖不康宁”指出事情发生在靖康年间。金立张邦昌为帝，是为“异姓立朝终国位”，“卜世三六又南行”指北宋共九代皇帝，而后便要南迁了。南宋定都临安(今杭州)。
第二十五象 戊子
谶曰
北帝南臣 一兀自立
离离河水 燕巢补 *
颂曰
鼎足争雄事本奇
一狼二鼠判须臾
北关锁钥虽牢固
子子孙孙五五宜
第二十五象预言了元太祖建国及整个元朝的气数。图中一把铁斧，柄分十节，内涵十分浓缩；粗略的解释是：斧头(铁)，斧柄(木)，暗指元太祖叫铁木真；斧柄分十节意思是接下来元朝有十个皇帝。简简单单一幅图，就将一个朝代的大趋势刻划尽致。文字中“子子孙孙五五宜 ”，“五五”为“十”是一个意思。另外文字中的“北帝南臣”预示着南朝(汉 人)将向北方(胡人)臣服。“离离河水”指元太祖称帝于离河。
元朝仅两象，时间不到百年。接下来就是明朝了。下面就让我们来看看关于明朝的第一象(开国)和最后一象(灭亡)。
第二十七象 庚寅
谶曰
惟且与月 下民之极
应运而兴 其色日赤
颂曰
枝枝叶叶现金光
晃晃朗朗照四方
江东岸上光明起
谈空说偈有真王
图中的两个圆各指日和月，合在一起就是“明”，这与谶曰中的“惟且与月”是同意。另外“照四方”和“光明起”也都暗示明朝兴起。
明太祖朱元璋作过和尚，谶曰中称“下民之极，谁能想到和尚最后作了皇帝？古人相信天意，是为“应运而兴”。“其色日赤”，“赤”就是“朱”，红色。
最明显的是最后一句“谈空说偈有真王”--“谈空说偈”指禅门，结果却出了个皇帝。
第二十七象的预言主要在文字中，光看图还很难明了讲什么；而关于明朝灭亡的第三十二象不同，这一象的图可谓一目了然。
第三十二象 乙未
谶曰
马跳北阙 犬嗷西方
八九数尽 日月无光
颂曰
杨花落尽李花残
五色旗分自北来
太息金陵王气尽
一枝春色占长安
图中一扇门，门中有马，一个“闯”字浮现眼前。闯王李自成灭明，“日月无光”指“明亡”(日月合在一起是明)。《推背图》有的象图信息量大，有的文字解的清晰。“颂曰”四句诗预示着李自成坐不久(“李花残”)，北方民族终将取得天下。“太息金陵王气尽”暗指汉人称帝的气数以尽。
第三十三象 丙申
谶曰
黄河水清 气顺则治
主客不分 地支无子
颂曰
天长白瀑来
胡人气不衮
藩离多撤去
稚子半可哀
这一象开始讲清朝。“黄河水清 气顺则治”：黄河意指中原大地。此句指满清入关，自顺治帝始统治中原，实乃天意。“主客不分”指满清统治是反客为主。“地支无子”隐清朝皇帝概况：十二地支代表清朝共有十二位皇帝；子乃十二地支之首，“无子”意隐清朝的第一位皇帝努尔哈赤死在清朝国号建立之前--努尔哈赤死后，其子清太宗皇太极建大清国号，尊努尔哈赤为清太祖。
“天长白瀑来 胡人气不衰”：此句指满清自东北长白山一带起势；从宋朝辽金以来，胡人(北方异族)于元、清两度统治中原，气势不衰。“藩离多撤去”喻指清朝国防渐弱，以至末年遭受外强侵略。“稚子半可哀”隐满清入关后的十位皇帝中，有一半(顺治，康熙，同治，光绪，宣统)在即位时是不到十岁的“稚子”，这一状况在清末却成为悲剧。
图中的一舟载八面旗帜和十人从东北而来，喻指满清八旗自东北入关统治中原，入关后大清历史共有十位皇帝。
是否杜撰？
讲到这里，我们谈一个重要的话题。就是有很多人读了前面的预言，觉得说的确实很准，真不可思议，这个《推背图》是不是后人杜撰的？
预言普遍存在这样一个特点，似乎只有事发以后才一目了然。而在事前，预言总给人一种似是而非的感觉，似乎存心不让人知道得太明白。所以预言常采用暗喻、同音、拆字、甚至五行八挂术语，对从小就学白话文的现代人来说就更困难。从一定程度上讲，我们现代中国人的思想跟真正的传统文化已经割裂了。西方的文化传统远没有中国那般博大精深，但西方人在许多方面更珍惜他们的历史，试图从中汲取智慧。很多我们认为不值一题的传统思想，平心而论西方还没有呢。许多人们不理解的问题历史都已经给出了答案，就看我们愿不原意突破思想框框，静下来想一想。
对《推背图》的解释很多，影响最大的还是金圣叹的注解。金是明末清初的人，目睹了明清的朝代更替。 刚才我们不是解了关于清朝建立的第三十三象了吗？这对于金圣叹是历史，因此他解的很清楚。让我们来看一看他对三十三象是怎么说的：“此象乃满清入关之征。反客为主殆亦气数使然，非人力所能挽回欤。辽金而后胡人两主中原，璜璜汉族对之得毋有愧。”
而从三十四象起就是金身后的事了，金在他的有生之年没有看到符合预言内容的事发生，因而在解这一象时说：“证已往之事易，推未来之事难，然既证已往，似不得不推及将来。吾但愿自此以后，吾所谓平治者皆幸而中，吾所谓不平治者幸而不校
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