據五代文學家孫光憲著《北夢瑣言．卷四》、學者王定保著《唐摭言．卷二》和宋代學者邵博著《邵氏聞見後錄》等書記載，在唐朝時，每逢大比之年，凡赴京參加進士考試的舉人，均由地方解送赴京應試，而當時荊州地區每年都解送舉人赴京應考，可接連四五十年沒有考中一人。於是人們便將荊州一帶稱為「天荒」，並把荊州解送的考生稱作「天荒解」。
「天荒」原指混沌未開的原始狀態，人們稱荊州一帶為「天荒」是諷刺那裡四五十年間竟沒有一個舉人考中進士。這種狀況一直持續到唐宣宗大中四年(公元850年)，這一年，荊州解送的應試考生中，有個以「為文奇詭岸傑，自成一家」著稱的文人劉蛻 (字復愚，後官至左拾遺)終於考中了進士，破了「天荒解」，於是人們將此事稱為「破天荒」。當時巍國公崔鉉鎮守荊南，特別嘉獎劉蛻「破天荒」錢七十萬貫，以建「狀元府第」。劉蛻對此謝而不受，並在《謝書》中道：「五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒！」對「天荒」之說提出異議與駁斥。郭賢摘自《黑龍江晨報》劉書龍/文郭賢;劉書龍
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