到美國以後，學習自然是頭等大事。安排好學業，經人介紹，我來到了一家西餐館，因為我知道父母為了我出國幾乎把自己的積蓄花光，以後在美國學習的費用，得自己掙了。
我的工作是在廚房打雜，主要以洗碗為主。每個晚上干五個小時。雖然休息少了一點，但有了穩定收入，工作學習兩不誤，我也該高興了。晚上我給父母打了電話，報了平安，希望他們不要為我操心。
但事實上，我想錯了，一開始我就在工作和學習上遇到很大麻煩，或者說不習慣，首先是我每天要洗上千個碗盤，而且還要幫廚師殺魚宰螃蟹，收拾肉禽，打掃衛生。一天下來，腰酸腿疼。我從小哪吃過這苦啊！等回到住處，往往躺在床上睡不著覺，淚不知不覺流了滿臉。幾次想拿起電話，向父母訴訴苦，但一想，除了給父母精神上造成緊張，增加心理負擔，還會添什麼呢？於是忍了又忍，常常是拿起電話又放下，覺得應該學會自己照顧自己了。
美國的課堂氣氛很隨和。上課時，學生如有疑問或發表見解，不必徵得老師的同意，便可以發言；老師也不會批評你，而是充滿慈愛地鼓勵你，所以教與學氣氛融洽得很；碰到生動風趣的故事或評論，師生們會笑成一團。這多少讓我有種耳目一新的感覺！有幾次，我在學業上遇到問題，問老師，老師常常反問我是怎麼想的，或者說他也沒想好，希望我們共同討論。看著他一臉的認真，我真不知道誰是老師，誰是學生。雖然我對這種學習環境和學習氣氛不太適應，但日子一長，也就逐漸習慣了。
一次課間，老師跟我聊起了中國。顯然，這位美國婦女對中國歷史充滿了崇拜，對中國人也很友好。我發覺，她對中國貨似乎非常感興趣，因為那天在聊天中她問我第二天有沒有時間陪她買些中國貨。儘管我對購物並沒多少興趣，但一想到在遠離祖國的美國有個中國貨市場，一種民族自豪感還是促使我同意了她的邀請。
老師領我去的跳蚤市場異常熱鬧，不但有物美價廉、標著「Made in China」的日用百貨，還有不少陶器、古玩；顯然老師更感興趣的是後者。對此，我卻沒有多少鑑賞力，對老師購物也沒什麼幫助。不過一個大膽的想法瞬間倒在我心中形成了，我何不到這裡也擺個攤，當個個體戶呢？
事實證明，我的經商天分是很高的。所以在以後的幾年中，我的生意一直做得不錯，學費也有了保障，又不是太累，我感到陽光開始燦爛。
一有了經濟保障，我的學習也一天比一天好。漸漸地，我也體會到美式教育的諸多好處。我們從小接受的就是填鴨式的教育，課堂內容滿滿的，好像是學了很多內容，但細細尋思，這種教育卻剝奪了學生的想像力，教與學都是被動的。
相比之下，美國老師的課講得生動得多。她在課堂上幾乎從不講解課本，時不時放放幻燈片，通過生動的實物和形象把教學內容具體化，啟發你去想去做。她最擅長的做法就是把課文內容分成幾段，讓不同的學生去讀、去討論，然後向她匯報自己的體會，通過這種方法，讓我們對專業術語和詞彙理解得更深。
一次，老師語重心長地對我說：「你現在在美國的人生經歷，雖然只有幾年，但對你一生受益匪淺。」她似乎很能理解我們這些異國人生活維艱，所以當我在打工中一遇到問題和麻煩，她總是鼓勵我堅持下去，告訴我如何學會生活、學會自強而不是老依靠父母。
她的這句「不能老依靠父母」的話，我明白主要是針對我們這些亞裔學生說的。我由此漸漸地理解到她在教學上的高明：讓學生學會對自己的學習負責，善於用自己的腦筋去思索、去判斷，並得出獨立的見解，否則學到的東西再多也是死的教義，不懂得豐富與更新。難怪每當我們發表自己的見解時，老師都會予以鼓勵，即使你說的膚淺可笑，他也從不嘲笑你。
後來，我離開了這所學校，但一直對我的美國老師非常懷念。或許，直到這時，我才算完全理解了她用鼓勵的眼神與我探討問題的良苦用心，也明白了我在美國到底學到了什麼。
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