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飞天是敦煌艺术的标志。敦煌地区约500多个石窟中，都绘有大量的飞天形象。
飞天，是佛教中乾闼婆和紧那罗的化身。乾闼婆，意译为天歌神。紧那罗，意译为天乐神。原是古印度神话中的娱乐神和歌舞神,是一对夫妻，后被佛教吸收为天龙八部众神之一。乾闼婆的任务是在佛国里散发香气，为佛献花、供宝，栖身于花丛，习翔于天宫。紧那罗的任务是在佛国里奏乐，歌舞，但不能飞翔于云霄。后来，乾闼婆和紧那罗相混合，男女不分，职能不分，合为一体，变为飞天。现在，把早期在天宫奏乐的叫“天宫伎乐”，把后来持乐器歌舞的称“飞天伎乐”。
敦煌飞天的风格特征是不长翅膀，不生羽毛，借助云彩而不依靠云彩，而是凭借飘的衣裙，飞舞的彩带凌空翱翔。千姿百态，千变万化。
在唐代，还出现了不少双飞天。如第321窟西壁佛龛上层南侧的两身双飞天，飞姿优美。这两身飞天的肤体虽然变成降黑色，但眉目轮廓及体形姿态线条十分清晰，身体修长，昂道挺胸，双腿上扬，双手散花，衣裙飘带随风舒展，由上而下，徐徐飘落，像两只在空中游戈的双燕。
在壁画中还有裸体飞天，童子飞天等。
五代、宋以后的飞天，在造型动态上无所创新，逐步走向公式化。飞天的风格特点虽不同，但一代不如一代，逐渐失去了原有的艺术生命。
敦煌地区石窟保存的从公元4世纪（十六国）到14世纪（元代）历时千余年的众多飞天形象，是民族艺术的瑰宝，是佛教艺术中夺目的一枝奇葩。
来源:中华五千年
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