清人汪道鼎述说：乾隆某年间江苏省发生饥荒。江阴县令施政无方，激起民变，百姓揭竿而起。县令就给百姓安上谋反叛乱的罪名，报告上级。乱民的首谋和党羽数十人随即被捕，然而外界议论纷纷说按满清法律处置谋反叛乱必须屠城，江阴百姓都人心惶惶。
巡抚某公，听说民变亲自前往处理，路过常州。费鹤汀中丞的祖父，当时任招房吏，随知府出迎。知府上官船拜见巡抚，让费封翁（封翁：因儿孙功名得受朝廷封赠的人）在舱外等候。过了很久，巡抚送知府出来，看见费封翁一表人材，啧啧称奇，问知府：“这是何人？”知府回答是招房吏。巡抚于是唤费封翁进舱垂询：“你做招房吏，应该熟悉办案。江阴饥民作乱，按规定必须无论老幼一律诛戮，你有什么办法能做到合情合理吗？”
费封翁回答：“大人是想按法律办呢？还是想为公侯万代办呢？”巡抚说：“你试着说说两者的区别，我好做选择。”费封翁说：“如果果真满城背叛，按规定是应屠戮。但是江阴事起仓卒，都是贫民因饥觅食，希冀能得升斗粮食来糊口，并非胆敢谋反叛乱。倘若竟加以屠戮，这不是圣明天子爱养小民的本意。如今幸亏首犯已经被捕，依小人愚见，不如照强盗聚众抢劫的条文，将首犯斩首，从犯分别充军流放，这似乎合情合理。这就是为万代公侯办。”巡抚深以为然，于是让费封翁草拟奏折上报，斩一人，流放十余人。
明白人说费封翁以一言救万人性命，后代一定会兴旺。费封翁儿子某某，由副贡官至陕西潼商道。孙子费开绶，就是费鹤汀中丞。费封翁屡次受封至光禄大夫、振威将军。费家至今高官辈出。
（根据清代汪道鼎《坐花志果果报录》）
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