非洲巨鼠执行排雷工作的效率是人类的几十倍。Getty Images
地雷是地球生态与居民的严重杀手，不仅造成人民死伤、破坏经济发展，对生态环境也有负面影响。在非洲坦尚尼亚和莫三比克等国家，经常有人因为误触地雷而伤亡。大约5年前，荷兰非政府组织安特卫普扫雷组织（APOPO）在坦尚尼亚的一个小镇上，训练一批非洲巨鼠（pouched rat），让它们在草地上地毯式搜寻地雷并进行清除，以降低无谓伤亡。
排雷研究小组发现，非洲巨鼠具有超强的嗅觉，而且很容易在食物诱导下接受训练，饲养成本也非常便宜。非洲巨鼠在排雷这项工作的效率是人类的几十倍。举例来说，扫清200平方公尺土地的地雷，需要两个人工作1天，如果给它们配备2只非洲巨鼠，只需要1个半小时就能完成任务。
老鼠宝宝大约成长到4周大时就开始接受训练，这时它们开始接触人类，以袪除对人类与新环境的恐惧，而后训练师会教导它们喀哒声与食物间的制约反应。如果能成功辨识地雷中的三硝基甲苯（TNT），喀哒声就会响起，少量的香蕉就会送到它们面前，藉此强化它们嗅出三硝基甲苯的动机。训练师教导它在草地上沿直线来回走动的扫雷行动。一般来说，非洲老鼠得在室内外经过长达9个月的训练才能上场侦测地雷，不过这个扫雷训练的代价，目前是最值得的。
目前，坦尚尼亚训练成功的36只冈比亚巨鼠已经排除了该国数千颗地雷。预计今年底将有一批嗅雷鼠进入安哥拉，执行排雷任务。
未来可能利用这些老鼠进行嗅探毒品或用来在地震等灾难中倒塌的建筑物内搜寻幸存者。
来源:看杂志78期
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