芺蓉原是荷花（莲花）的别称。但《红楼梦》中的“芙蓉”均为木芙蓉。
芙蓉有两种，生于木中的叫草芙蓉，即荷花（水莲），生于陆地的叫木芙蓉。木芙蓉八、九月间开花，花冠白色或浅红色与荷花一样鲜艳，《群芳图谱》中称此花“清姿雅质，独殿众芳。秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣。”
关于芺蓉的典故，不能不提到《归田录》中记载石曼卿死后当芙蓉城主和《石林燕语》中记载丁度死后当芙蓉馆主的趣闻，使人联想到当曹雪芹的《芙蓉女儿诔》以及编造晴雯死后做了芺蓉花神的章节，就是从这些典故中演化而来的。
《红楼梦》中写芙蓉的地方并不多，可是《芙蓉女儿诔》却是一篇璀灿绮丽的力作。在这篇诔文中，作者把芙蓉和芙蓉女儿合二而一，给予至高至美的评价。“其为质则金玉不足喻其贵：其为性则冰雪不足喻其洁：其为神则星日不及喻其精：其为貌则花月不足喻其色。”可见，在曹雪芹的心目中，芙蓉是不同凡俗的奇葩。
“芺蓉女儿”指的是谁？看似指晴雯，实际上指的是林黛玉。小说中写到宝玉斟酌“茜纱窗下，我本无缘，黄土垄中，卿何薄命”二句时，“黛玉听了，忡然变色”，这就是一种暗示，说明晴雯实际上是林黛玉的影子。
林黛玉是一位具有悲剧性格的薄命佳人。她聪明美丽，多愁善感，孤标傲世，却又纤弱多病，活像一朵在秋风中不胜哀愁而摇摇的木芙蓉。在那种重权势、重钱财、重封建礼教的宗法社会里，她这个孤苦伶仃的弱女子来到贾府，寄人篱下，身不由己，虽有“老祖宗”贾母的爱抚慰藉和贾宝玉的情投意合，但前途末卜，人生渺茫，精神上有沈重压力。所以她很早就哀叹：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼：明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。”后来病情渐重，处境更加艰难，她预感到寿命不久，发出了“草木也知愁，韶华竟白头，叹今生，谁拾谁收！嫁与东风春不管：凭尔去，忍淹留”的悲吟。总之，实为对睛雯的迫害，也是对黛玉的打击：《芙蓉女儿诔》的字字句句，都可以当作用血泪写成的给黛玉的祭文。
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