纪昀，字晓岚，一字春帆，晚号石云，谥号文达，生于清雍正二年，卒于清嘉庆十年（1724—1805）。直隶献县（今河北省沧州市沧县）崔尔庄人。纪晓岚是清代杰出的文学家、评论家、编纂家和思想家，也是一位真正的楹联大师。金克木在《联话》一文（见其《蜗角古今谈》一书）中说：“小时候到私塾上学”，“老 师告诉我，联语盛于清朝，有两大家，前者纪晓岚，后是俞曲园（樾）”，梁章钜是纪晓岚的学生，在《楹联丛话》一书中，他言必称“纪文达师”，对纪氏联语， 常赞之曰“大手笔”，或谓“非先生不能道此语”，“丛话”一书论及联家数百上千，复无第二人享此盛评。
纪昀的妙联巧对大多不见于正史，也罕见于他的诗文集，（《阅微草堂笔记》中仅录其联语4副）多零碎见于各种野史笔记，或以故事形式在民间广泛流传。《楹联丛话》收录了他20余副作品，当然远非全部。今人朱惠民先生有《纪晓岚楹联寻踪》，另杨涛《纪晓岚外传》已收录不少纪氏联语。
纪晓岚楹联，在艺术上有几大特点：一是工切，二是奇巧，三是幽默，四是机敏，五是精深，六是富有气势。其中尤以幽默机智为时人激赏。清江藩的《国朝汉学师承记》卷六说纪昀“胸怀坦率、性好滑稽，有陈亚之称。然骤闻其语，近乎诙谐，过而思之，乃名言也。”
他的题财神和药王合庙神龛联：
有钱难买命；
无药可医贫。
上联指出了钱的局限性，批判了“金钱万能”的人生观。下联指出药的局限性，它不能医治贫困，实际上是对世上贫富不均现象的揭露和谴责。联语工巧而深刻，可称格言。
他的两副讽庸医联更是讽刺联中的杰作。
其一：
不明财主弃；
多故病人疏。
联语巧改孟浩然《岁暮归南山》“不才明主弃，多病故人疏”诗句成联，一字之移，一字之改，联意大变，出奇制胜。清独逸窝退士评曰：“一调换间，而形容曲尽”（见其《笑笑录》）
其二：
新鬼烦冤旧鬼哭；
他生未卜此生休。
联语为集句。上联出自杜甫《兵车行》，下联出自李商隐诗《马嵬》。两诗句移植联合成联，顿生新意，讽刺庸医，入木三分，真乃奇迹也。横批为“明远堂”三字。《论语·颜渊》有“不行焉，可谓明也已矣。”“不行焉，可谓远也已矣”两句，取其中“明”、“远”二字，意谓医生“不行”。横批与联语配合， 极具讽刺之艺术性。
《巧对录》载，有两位生员同访纪晓岚。一额有黑斑，一左目记瞽。纪见而大笑不止，两生惊讶，问其故。纪曰：吾偶从杜句得一联云：
片云头上黑；
孤月浪中翻。
上联出自杜甫《陪诸贵公子丈八沟携妓纳凉晚际遇雨》诗，下联出自杜甫《宿江边阁》诗。集而成联，戏谑两生员是也。
纪昀的过人才华更体现在与人应对联句上，常不假思索，脱口而就，而对仗工巧，无可挑剔。此等别才，实属空前绝后。
太极两仪生四象；
春宵一刻值千金。
上联系邀宴主人为纪昀迟到而出句，系《易经·系辟》中成句，纪昀对句是苏轼《春夜》中诗句，对仗工稳更语义双关。
水部火灾，金司空大兴土木；
北人南相，中书君什么东西。
乾隆五十三年（1788年），工部（当时也称水部）署遭遇火灾。乾隆批交尚书金简大司空负责修复。一日早朝前，群臣在朝房待诏，刘墉拟出此上联。联中嵌入金、木、水、火、土五行。一时无人能对，适值纪昀入朝，亦到此间。众官将刘墉出的五行联告知纪昀，并要他作对。纪昀略一思索，时有一新选中书，为南方人，体魄魁伟，常自负为“南人北相”。便道：“要对上亦不难，不过于新中书有所不便。”众官说此事无妨，纪昀于是对出了下联。联中嵌入了东、南、西、北、中五个方位，而且对仗工整，颇为精颖。
十口心思，思子思妻思父母；
寸身言谢，谢天谢地谢君王。
上联以“思”字为题，系乾隆试探纪昀探亲之意而出。下联拆“谢”字，委婉表达领会圣旨和“谢主龙恩”之情。
客上天然居，居然天上客；
人过大佛寺，寺佛大过人。
此为纪昀对乾隆联，上下联皆可正、反两读，俗称回文对，一时传为佳话。
作为“天下第一文学侍从”，纪昀常跟随君主左右，有时难免要作一些应制奉承联语，用今天的眼光看，思想内容不足取，但其艺术上极其高明，尽管乃阿谀之辞，却是雅而不俗，一如李白的《清平调》三章。乾隆五十寿辰，纪贺联云：
四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里；
五十年圣寿，自兹而往，尚有九千九百五十年。
此联以数字的工对见奇，乍看似乎平铺直叙，细品却是妙趣横生，故时人称其“气象高阔，设想奇创”，“对幅折颂万岁，工慧绝伦”。又题承德避暑山庄“万壑松风”联，贺乾隆八十寿：
八十君王，处处十八公，道旁介寿；
九重天子，年年重九节，塞上称觞。
《楹联丛话》载，此联上联为彭元端所得。“八十”“十八”回文，而“十八公”，“松”之谓也。介寿，祝寿。《诗·七月》：“为此春酒，以介眉寿。”彭难其对，弛书属纪昀成之。纪立挥而就。彭元瑞得之叹曰：“晓岚真胜我一筹矣”！塞上，指避暑山庄。称觞，指举行寿宴。
纪昀喜作智巧联语，但也非尽是游戏文章，其悼挽抒怀之作，则可见其联艺的另一方面。其挽朱笥河一联云：
学术各门庭，与子平生无唱和；
交情同骨肉，俾予后死独伤悲。
朱筠，字竹石，号笥河。其人博闻宏览，好金石文字，精书法，著有《笥河集》。乾隆四十六年（1781年）病逝，纪昀撰此挽联。朱筠与纪为同榜进士，与纪昀交谊深厚。只是他喜欢金石书法，而纪昀多写诗文联对，这便是“学术各门庭”之意。为此，两人没有诗词、对联方面“唱和”之往来。不过论“交情”，还是情“同骨肉”的。联中“独”字用得尤为贴切，联语把学术与友情分开来写，直言不讳，更觉真实，凄婉动人。《楹联丛话》评此联说：非朱筠“不能当斯语，非文达[纪昀]师亦不敢作斯语也。”
又挽刘统勋联云：
岱色苍茫众山小；
天容惨淡大星沉。
刘统勋，雍正进士，山东诸城人。于乾隆时官至东阁大学士兼军机大臣，甚为朝廷所重。乾隆三十八年（1773）11月卒于上朝之舆中。帝闻讯，失声痛哭，亲往吊唁。上联赞其高位。刘是群臣之首，故将他比做五岳之首的泰山。“岱”，泰山的别称。杜甫《望岳》诗：“岱宗夫如何？”“众山小”，亦出自杜甫《望岳》诗：“会当凌绝顶，一览众山小，”下联写其哀荣。“天容惨淡”，喻指乾隆帝闻耗失色、痛哭流涕的情景。“大星沉”喻刘之死。联语善用比喻，把崇敬之意、缅怀之情表达无遗。梁章钜评曰：“语重句奇”（《楹联丛话·卷之十·挽词》）
纪昀题京师戏馆联，则应视为他真正的代表作：
尧舜生，汤武净，五霸七雄丑脚耳，汉祖唐宗，也算一时名角，其余拜将封侯，不过掮旗打伞跑龙套；
四书白，五经引，诸子百家杂曲也，杜甫李白，能唱几句乱弹，此外咬文嚼字，都是求钱乞食耍猴儿。
此联根据戏馆舞台的特点立意，同时纵观历史，放论文化，其落笔居高临下，有睥睨古今、雄视天下之势。短短几十字，把历代叱咤风云的帝王将相，代表中国文化的一切神圣经典，一笔带过，甚至有些鄙夷不肖。这既体现了作者的眼界和学识，更表现出强烈的愤世嫉欲感情。清代李伯元在《南亭笔记》（卷五）中评价说：“此联世传为晓岚先生之作，上下古今，包罗一切，其手笔之大，眼界之宽，询有非先生不办者。”
纪晓岚作为一位大学者，他对楹联也有一些精辟论述。梁章钜在他的《楹联丛话》中辑录了一些，吉光片羽，很有研究价值。
《楹联丛话》“卷一故事”开头即谓：
尝闻纪文达师言：楹帖始于桃符，蜀孟昶“余庆”“长春”一联最古。
在当时，纪氏此说可谓是关于楹联起源的权威论断。梁章钜基本采用了这个观点并加以发挥。这个观点长期以来被奉为金科玉律。直到近年来才受到质疑。现今楹联学术界普遍认为，楹联应起源于唐。孟昶题桃符帖则可能是春联之祖。
《巧对录》卷一载：
纪文达师曰：昔宋人四六喜缀成句，然一篇之内，不过数联而已。
《巧对录》卷一又载：
纪文达师曰：《左氏传》一书，文繁词缛，学者往往纬以俪语，取便记诵。
该书卷二又载：
纪文达师曰：对句类书始于隋杜公瞻之《编珠》。
以上三段文字虽比较零星，但从中似可窥见纪昀对楹联特别是对句类书是有一定研究的。宋人四六成句，指宋文人的字词巧对，如王安石的“带眼；琴心”“生白，杀青”之类。集《左传》句对书，宋代即有崔升等十余家，已佚。唯存徐晋卿《春秋经传类对韵》一卷。
纪昀最重要的联论，则是其“无不可成偶者”之谓。此语又谓“天下无不可对之对”。梁恭辰《巧对续录》载：
吾师纪文达尝言，世间书籍中语，无不可成偶者。客举“惟女子与小人为难养也”，公应曰“有寡妇见鳏夫而欲嫁之”。又举“孟子致为臣而归”，公应曰：“伯夷非其居不仕”。
纪昀的这一思想，很可能来自苏轼。《冷斋夜话》载：东坡曰：“世界之物，未有无对者，皆自然天成之象。虽文字之语尽然，但学者不思耳。如因事当 时为之语曰：‘刘贲下第，我辈登科’，则其前有‘雍齿且侯，吾属何患？’太宗曰：‘我见魏征常妩媚’，则德宗乃曰：‘人言卢杞是奸邪’。事非一时，则有需 时而后得对矣。”
苏轼、纪昀两人“未有无对”之论，其本质是源于一种哲学上的信念。即所谓“物生有两”，而俪句则应是“无独有偶”。正因为有这种信仰，许许多多 佳联趣对才得以珠联璧合，而不至形单影只。但亦有半联高悬，知音难觅者。即所谓绝对。十分凑巧的是：苏、纪两位坚信无不可对的大师，竟各被一联难住，苦思 而不得佳偶。而后人绞尽脑汁，亦未能交出完满答卷。遂成为“千古绝对”，诚为联史之奇事也。
难住苏轼的半联是：
游西湖，提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶！
难住纪昀的半联是：
明月照纱窗，个个孔明诸葛亮。
第一联巧在“西湖”“锡壶”“惜乎”三词谐音反复，意思连贯，犹如绕口令。妙不可言。第二联巧借诸葛亮之姓名及字，一语双关，又内含自对，“明”对“亮”，“孔”对“葛”，“个个”对“诸”，妙若天成。两联应对皆有极大难度。1994年，澳门楹联界悬三万元（港币）大奖，欲以此十二言绝对求 偶，以了结联坛上的一段悬案。历经一年多时间，收到海内外对句68000 多比，始终未能觅得理想佳作。
纪昀精谙对偶之道，但他对对偶、骈偶的态度是矛盾的。他有一句论对名言：“骈偶于文字为下格，然其体则千古不能废。”（《〈文心雕龙〉评》）。正因如此，他平生虽喜作联语，但却不愿过多地载入文集，传留后人。
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