最新一期时代(Time)杂志报导,在油价高涨、食物安全堪虞和环境意识日益升高之时,美国现在有五分之一的屋主参加了「食用地产」(EdibleEstates)计画,把他们修理整齐的前院,改成美化的菜园,成熟的蔬果不仅自己食用,也免费与邻居分享。
这个计画是洛杉矶建筑师海格(FritzHaeg)在2004年7月发起的,巴尔的摩居民雷格利是参加者之一,他在前院种植了西红柿、蓝莓、草莓、生菜、甜菜等,结实累累的蔬果任何路人都能看到,他也免费让人享用。雷格利说,人们进入他的前院,拔起洋葱芽,就地品尝。他过去22年认识的邻居都不及过去两个月认识的多。
耕种前院不是新构想,这个构想在第一次世界大战时就出现,到1942年,美国走出大萧条和动员参加第二次世界大战时,当时的农业部长韦克德鼓励美国人建立「胜利菜园」,来鼓舞民间士气和纾解食物需求的压力。到1943年,美国有2050万个胜利菜园,其收成供应了当年全部蔬菜消耗量的三分之一。
全国园丁协会的巴特菲德说,2007年有2500万美国家庭在院子里种植蔬菜和水果,预期今年还会增加数百万个家庭。农业部的「大师园丁计画」让全国50州近九万名义工教导和协助民众园艺技术,等待参与此计画的民众年年增加。
美国人院子的面貌是一个正确的社会与经济测量器,1975年燃料价格上升,也产生了类似的菜园热,有近49%的人在院子里种某种蔬菜;到一片荣景的一九九○ 年代,花园运动是玛莎・史都华式的,雇人建造美丽、装饰繁多的院子。全国园艺协会资深园艺家纳多齐说:「现在种植自己的食物,可以是一个政治声明,说明你 与食物和其来源有个人的关连,相对于到超市去抓任何摆在架子上的东西。 」
虽然有些园丁种菜是为了省点钱,但许多园艺家说,菜园的风行是有关生活方式,而非经济的。此外,与政府推动的胜利菜园不同的是,现在的菜园是一种普及大众的行动。
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