老年痴呆症是一全球性的病症，根据世界组织和「国际老年痴呆症协会」的统计，目前全球有超过1千8百万名的老年痴呆症的患者，预计到了2020年，全球老年痴呆症患者将达3千4百万人。如何预防痴呆症已经成了各国的公共卫生议题。根据加拿大科研人员的最新研究显示，多练习说外语可以推迟痴呆症的发作。
加拿大的研究人员在2005年间对184名患有痴呆症的老人进行了调查，其中91人只说一种语言；另外93人经常使用两种语言。研究人员遂发现，只说一种语言的人平均在71.4岁时就表现出痴呆症状况；而说两种语言的人平均到75.5岁才表现出类似症状。
主持这项研究的比亚韦托斯克认为，使用双语的人，他们大脑供血相应更多，脑神经之间的联系更易得到保持，这两个原因被认为有助於推迟老年痴呆症的发作。不过韦托斯克教授也表示，经常使用双语交流者，只是有助於推迟老年痴呆症出现的时间，并不能彻底阻止老年痴呆症的出现。
参与这项研究的心理学专家佛格斯 克雷克则表示，以上这项研究只是一项初步研究的结果，有关经常说外语的好处，还需要更进一步的研究来证实。不过在此之前，美国曾有研究显示，年轻时外语能力好的人，比较不容易罹患老年痴呆症。
来源:唐永龄
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