蘋果在上週宣布，今年秋季蘋果手機將不再安裝谷歌地圖，而將安裝自己的地圖服務，這是蘋果手機新操作系統的一部分。
舊金山——手機地圖大戰即將開幕。
對很多人來說，手機已經成了他們通行世界的一個重要工具，而手機地圖，則是其中的核心功能。在商務、社交和搜索信息的過程中，手機地圖發揮著關鍵作用。目前，谷歌在手機地圖領域獨佔鰲頭，蘋果公司賣出的每一部手機上，都裝有谷歌的地圖， 每一部使用谷歌安卓操作系統的手機，當然也是如此。
用蘋果地圖應用程序定位舊金山的一座大樓。
蘋果手機上的谷歌地圖，蘋果公司意欲取而代之。
但是，蘋果公司上週宣布，將進軍手機地圖市場，從今年秋季開始，蘋果手機將不再安裝谷歌地圖，而是自帶一個蘋果自己的地圖軟體，作為蘋果新的操作系統內置的一個功能 。地圖服務至關重要，不能拱手讓給競爭者。
問題是：蘋果的地圖服務能像谷歌地圖一樣好用，甚至比谷歌更好嗎？
如果蘋果公司失手，在競爭激烈的智能手機市場上，消費者將更有理由轉向安卓手機。如果它成功，則谷歌將面臨更大的壓力。在地圖服務領域，谷歌已經要面對多個競爭對手了。
「這將提升蘋果公司的價值，而且可以阻止谷歌獲取很多用戶信息，減弱其在 iPhone 手機上的品牌存在，」科技諮詢公司創意策略（Creative Strategies）分析師本·巴扎林（Ben Bajarin）如是說。而如果蘋果不能達到，或是超越谷歌地圖的水平，他繼續說，「那麼它就會讓那些高級用戶不高興，」而這些人恰恰是最有價值的客戶。
蘋果進軍地圖服務並非意料之外。此前，它已經收購了一些研發三維可視技術等地圖服務的公司，還從荷蘭的電子地圖公司TomTom那裡得到了數據使用權，包括100多個國家的街道名稱和布局的信息 。
但是，製作電子地圖並不容易。多年來，谷歌投入了各種資源進行地圖研發，包括它的「街景」，在世界各地進行拍照，繪製地圖 。這種研發的深度和廣度別人很難做到。
「蘋果公司已經達到了一個前所未有的高度技術化的程度，這是一個不小的挑戰，」Waze公司的首席執行官諾曼·巴丁（Noam Bardin） 說。Waze是一個通過追蹤手機運動來提供實時交通信息的地圖服務公司。
儘管如此，低估蘋果的實力將是不明智的，追蹤手機應用程序開發的網站ProgrammableWeb的編輯約翰·馬瑟（John Musser）認為。
「蘋果目前在地圖方面還幾乎一無所有，因為它以前從未做過這種產品，」馬瑟說。「但他們也不是兩手空空。」
地圖技術是個發展壯大中的領域，我們生活中的方方面面，從航拍到大陸漂移，從旅行路線的在線點評到大眾飲食評論，都與它有關。
ProgrammableWeb 網站統計到240項和地圖相關服務，都可以供手機地圖應用程序的研發者利用，比去年多了73％，和2009年相比，則增長了243%。
關於它的地圖服務計畫，蘋果公司透露的很少。蘋果在舊金山研發人員年會上揭曉了它的新一代操作系統 iOS 6，地圖服務就包含在這個新系統之內 。其中一部分功能可能來自蘋果已經收購的公司，另外的功能，比如商店位置和營業時間、步行路線信息、路標和公共交通等，蘋果也可能會從數據公司、獨立軟體開發人以及像Yelp這樣的客戶信息服務公司購買 。
蘋果公司將為此投入大量資金。谷歌拒絕透露它在地圖方面的投入，但業內人士估計，這個數字在每年5億，甚至10億美元之間，相當於谷歌總的研發預算的五分之一。
對消費者來說，蘋果地圖服務最重要的方面，可能在於其他應用軟體是否能支持、強化其服務。本週，蘋果將大範圍發布一套稱為軟體開發包的說明書，指導應用程序的開發者設計他們的應用軟體。
這套說明書對很多像斯科特·雷弗（Scott Rafer） 這樣的獨立軟體開發人來說至關重要。他的創業公司正在研製一個方便的指路工具，利用地標和街景在地圖給出步行路線 。他希望能研發出受歡迎的應用，最好是可以贏得正在物色合作夥伴的蘋果公司的青睞。
在蘋果向消費者推出它的新操作系統之前，「還有100天時間，我們都在試圖摸清，蘋果想要的是非常精彩的特色功能，還是追求無處不在？」 雷弗說。
蘋果推出新服務之後，蘋果手機的用戶仍然可以通過手機瀏覽器訪問谷歌地圖。但是現實中，多數人都使用默認地圖。即便你可以用瀏覽器訪問谷歌地圖，很多相關服務也不會再有了，比如從郵件中出現的一個地址直接連到地圖上相應的位置。
對谷歌來說，自己的地圖業務被蘋果手機棄用絕非小事。根據研究公司comScore的數據，三月份蘋果手機用戶使用手機地圖的時間比安卓用戶平均多35%，儘管總體來說使用地圖的安卓用戶人數要多很多。該公司的調查還顯示，地圖功能是蘋果手機上的第二大最受歡迎的應用，僅次於iTunes。
如果失去地圖業務，谷歌也將失去蘋果手機用戶的位置、目的地以及開車和購物習慣等方面的數據。這些數據對谷歌的廣告業務非常重要，也可以為谷歌提供本地搜索信息。而在這方面，蘋果已經通過聲控搜索工具Siri有所涉足 。
「佔據了地圖服務，並從而獲得相關數據，這關係到谷歌從贊助商鏈接方面獲得的收益，還會影響搜索質量，」巴扎林稱。「人們可能不再說‘谷歌一下’，而會說‘問問Siri’吧。」
在地圖服務領域，谷歌還有其他競爭對手。微軟幾乎在同時也發布了新手機操作系統，系統使用了它的必應 (Bing) 地圖服務。雅虎地圖也很受歡迎， 它主要依靠諾基亞旗下的Navteq地圖。必應地圖和MapQuest地圖也都是Navteq地圖的用戶。
甚至還有傳言，說亞馬遜也要趕在聖誕節前在一個新款的移動設備上重新設計自己的比價購物應用軟體。這也需要用到地圖。 亞馬遜的Kindle閱讀器使用的是安卓系統。
這四家公司均拒絕透露各自關於手機地圖的詳細計畫。
谷歌最初是利用外部資源來支持地圖信息，蘋果一開始也將如此。但現在谷歌生成綜合在線地圖所需的一切，包括飛機、汽車、自行車、雪地摩托、徒步旅行者、衛星數據乃至地理學家，都是公司自有的 。就在蘋果發布消息的前幾天，谷歌舉行了一次新聞發布會，會上發布的新聞很少， 大部分內容是強調蘋果加入這場遊戲，需要的投入會有多麼大。
在上一個財政季度末，蘋果持有價值1100億的現金和有價證券，所以它打得起這場地圖大戰。但蘋果和軟體開發者之間信息交流是否通暢、能否成功將所有服務融為一體，成為一個完整的用戶體驗，我們還要拭目以待。
「蘋果手機上每一次地圖的呈現都要通過谷歌，」馬瑟說。「蘋果必須採取措施，因為地圖是移動網路中最基本的組成部分。」
原標題: 蘋果和谷歌的地圖之爭
来源:紐約時報中文網
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