堯帝（網路圖片）
可以說，三皇五帝時期經歷了人神共存的階段，華夏文明是是半神文化，是真正大道行於世的時代。根據史料，上古時期民風十分純樸，人們仰承甘露、俯吸醴泉，日出而作、日落而息，不知樂生、不知惡死，過著一種完全順乎自然的生活。《黃帝內經》的《上古太真論》中說：「上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。」當人完全順乎自然而生活的時候，就是處在一種雖然沒有修道，但是卻在道中的狀態。這也正是真正人類應有的生活狀態。
二、夏商周時代——中國進入王朝時代
五帝時期，天下的共主，譬如黃帝、顓頊、帝嚳、堯和舜，都是因為賢德而為各個部落所尊崇、所擁戴。而五帝對天下的治理也都是以德為上，較為鬆散。在挑選繼承人方面，五帝基本遵循「傳賢」的原則，在廣泛徵求大家意見的情況下，將帝位傳給符合這一條件之人，而並不一定將帝位傳給子嗣，除非子嗣符合這一要求。在舜帝去世後，夏族的首領禹因為治水有功，並且為人賢德謙遜，而繼承了帝位。禹死之後，其兒子啟繼承了天子之位，從而真正開啟了中國歷史上王位由「父子相傳」的先河，即古人所說的「家天下」的肇始。自此之後的歷代王朝，基本延續了這一繼承法則。夏朝的建立，標誌著中國原始的、鬆散部族社會的基本結束，他的誕生成為中華文明史上的一個重要里程碑。
10.夏朝——「家天下」的開始、華夏子孫的來歷
德性尚色：帝禹繼帝舜的土德以金德稱王（土生金），建立了夏王朝，服飾尚黑，即服飾旗幟以黑色為尊，姓姒。
主要成就：當堯帝在位的時候，洪水滔天，人們都為此十分憂愁（此時西方可能正是挪亞方舟時期）。堯便尋找能治理洪水的人，眾人推舉了鯀。鯀採用息壤堵水的辦法，但是九年過去了，洪水仍然氾濫不息，鯀治水沒有取得成效。舜被定位繼承人後，鯀因為嫉妒舜而反叛，禹勸說父親無效，日夜向天祈禱，希望父親改過。鯀因反叛被殺，舜命大禹來治理洪水，大禹有定水神針，可以知道水的深淺，並且通過疏通河道取得治水的成功。經過禹十三年的努力，所有的山川河流都治理好了，從此九州統一，四海之內都可以居住了。禹既治平水患，又征服黎苗，功業甚大，因此得到「大禹」的尊稱。舜帝去世後，大禹被禪位為天子。《史記 夏本紀》上說，禹為人聰敏機智，能吃苦耐勞；而且他遵守道德，仁愛可親，言語可信。他勤勤懇懇，莊重嚴肅，堪稱是百官的典範。禹的兒子啟也很賢德，天下人心都歸向於他。啟即位後，繼承了大禹的事業，並以德化來治理天下。
輔助大臣：皋陶、益等
因果關係：夏禹是顓頊的三世孫，在堯帝在位的時候就開始治水取得成功，舜帝去世後，大禹被禪位為天子，建立夏朝。在位八年，壽高一百零六歲。夏朝自禹至履癸（桀），共十四世、十七王，前後經過了四百餘年，華夏因此而成為中華的別名。夏朝王系表：
禹->啟->太康->仲康->相->少康->予->槐->芒->泄->不降->扃->廑->孔甲->皋->發->履癸（桀）
11.夏朝的衰敗和滅亡
當帝位傳至第十五代夏王孔甲時，因為其淫亂，夏後氏的威德日漸衰微，並且引起了諸侯的反叛，夏王朝也逐漸走向衰敗。孔甲死後，又三傳至夏桀。桀是歷史上有名的暴君，他不修德，奢侈無度，過著酒池肉林的生活。據《竹書紀年》記載，他「筑傾宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門」。還從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜與妹喜及宮女飲酒作樂。據說酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情時常發生，荒唐無稽之事，常使妹喜歡笑不已。民眾的生活則十分困苦，他們每年的收成難得溫飽，更無兼年之食，每遇天災則妻離子散。夏代臣民指著太陽咒罵夏桀說：「時日曷喪，予及汝偕亡」。意思是說，你幾時滅亡，我情願與你一起滅亡。
桀性情暴躁，又很殘忍，動輒殺人。於是賢臣絕跡，勸諫消失，桀愈加驕橫。桀還四處用兵，勞民傷財，以致民眾反抗，諸侯叛離。
就在這種情形下，夏王朝星隕地震，河水斷流。夏朝末，又發生過兩次大地震。「帝癸十五年，夜，中星隕如雨；地震，伊、洛竭。」「帝癸三十年，瞿山 崩。」(均見於《竹書紀年》)以致後世談到夏末地震時說：「昔伊、洛竭而夏亡！」(《國語?周語上》)天災是上天對人不遵循天理的警告與懲罰。夏桀多行不義而天亡之。
商湯見夏桀已是天譴眾離，乃以「天命」為號召，說「有夏多罪，天命殛之」，要求大家奮力進攻，以執行上天的意志。鳴條之戰，商湯的軍隊戰勝夏桀的軍隊，桀出逃後死於南巢，夏王朝從此滅亡。一個強大的國家經歷了四百餘年歷史，卻被一個小諸侯國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了「殷鑒不遠，在夏後之世」的告誡。
這樣，商湯就登上了天子之位，取代了夏朝，領有天下。湯封了夏的後代，到周朝時，把他們封在杞地。正所謂「有德者得天下，失德者失天下」。
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