慈禧尚是少女時期，任職於湖南省副將的父親，突然病故任所。慈禧偕妹妹扶柩回北京的時候，兩個年輕弱女子，既沒錢財也無無人事，沿途的淒苦狀況是可以想像的。
當船過清江浦時，正巧有位漢軍副將的喪船也泊在附近。那時擔任清江浦縣令的吳棠，與漢軍副將是舊友，遂特地派人送上三百兩奠儀到船上。不料那位差官，卻將奠儀「錯送」到湖南副將、即慈禧父親的喪船去。
吳縣令獲知此事，怒不可遏，但怎可收回來呢？有位幕官獻計說，何不將錯就錯，索興往船中弔祭一番。
幕官又聽說船中有兩名喪父的滿洲少女，會順道入京城選秀女，如果能選上，正好是安置在宮中的「內線」，花三百兩紋銀，也是值得的。
吳縣令接納了這個建議，遂到慈禧父親的柩前，拜祭片刻。慈禧姊妹收到豐厚奠儀，又蒙知縣大人登船弔祭父親，頓時感激非常，甚至涕零。
之後，慈禧把吳棠的拜帖保存在梳妝盒中，並對妹妹說，他日我們如能得志，絕不可以忘恩。
據說當慈禧生了穆宗，妹妹做了醇賢親王的福晉時，吳棠的官運，也日益亨通。到慈禧垂簾聽政，吳棠已擢升為四川總督。一向令眾臣們生畏的西太后，每每想到曾當過清江浦縣令的吳崇，感恩的心還是有的，乃唸唸難忘那三百兩奠儀之「惠」也！
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