作為一名顧客，當然想買一件沒有任何毛病的商品，所以聽到這樣的回答就很可笑。如果某一個商品有點小的毛病，但顧客可能還想要，也可能有點仁慈，所以還願意買。這樣的話，主要是因為顧客很友善，不很挑剔。說"沒問題"的一定應該是顧客，而不是售貨員。每次，當售貨員對我說"沒問題"時，我就笑著說："等一下，是不是應該讓我說‘沒問題'呢？"
想想那些"沒問題"很有意思，我從沒像在中國這樣聽到過這麼多的"沒問題"。但有時真的是問題。比如說，搬到
四合院後，我就開始用洗衣機。這臺洗衣機洗衣服時沒問題，但每次甩干的時候，洗衣機就開始像瘋了似地晃動起來。每次都這樣，晃得非常厲害。我很害怕，該怎麼辦呢？我問工人怎麼回事，他們總告訴我："沒問題。"後來修理洗衣機的人來了，有人最後告訴我："它有問題。"我想，這是我第一次高興地聽到有人對我說‘有問題'。因為如果真的問題存在，而你不能忽略不管。對問題置之不理是沒有用的，問題依然存在，所以需要承認問題，承認了才可以積極地去解決。然而，也得承認，"沒問題"確實給人一種不錯的感覺。我有點喜歡這句話，它聽上去很樂觀。我的丈夫也特別喜歡，無論什麼情況，好、不好或簡直是亂七八糟，他總是會說："沒問題。"
住在四合院裡，總有一兩件讓人感到意外的事情。有一天，好像我的電腦也發生了一件讓人感到意外的事情。
12月3日，我收到了一封漂亮的電子郵件，是一張滿是鮮花的
賀卡，上面寫著"祝你生日快樂"。我很奇怪，我的生日是5月，這個日子也有些太離譜了吧。是誰弄錯了？我又看了一下，這才發現是以前北師大的同學寄來的，就是那個讓我們在名簿上寫下姓名和電子郵件地址的同學。他當時不是讓我們寫自己的生日嗎？他從不知道我生日的"秘密"，一直以為我是1973 年出生，屬牛。今天是我30歲的生日啊！
理髮店裡的對話
有一天，我決定去染髮。其實，我並不想把頭髮全染了，只想染幾縷就行。當時我有點兒緊張，因為我懷疑中國人可能不像我們西方人那樣會做條染。在西方這是常見的。你去做頭髮時，可能只要一點點變化但不太明顯。所以人們常染一縷縷、薄薄的就行，目的是為了加深原有的髮色。
除此之外，還有一點中國人可能不太注意，就是髮質的差異。中國人的頭髮硬而粗，一般來說中國人頭髮的質量比西方人好。我的頭髮不那麼硬，而且很細。我尤其擔心的是，我曾在香港有過一次糟糕的染髮經歷。這是很久以前的事了，那個理髮師可能不太熟悉我的髮質，不知什麼原因，染完後我的頭髮變得很脆，梳的時候很容易就斷了。這就是為什麼我等了好長時間，才最後強迫自己走進中國當地的一家理髮店的原因。
但現在的情況是，我該選哪家呢？在北京，一定有成千上萬家理髮店。早些時候，我和丈夫出去找地方剪髮時，我們就在附近找了一家理髮店。那時，我試著向他們解釋我丈夫想要什麼髮型，但我不會說電推子。我就說："他想讓頭頂的頭髮短些，兩邊非常短，你最好用那個，哼......的機器。"那個人看著我，說："機器？""對，就是你們常這樣用的那個。"我假裝在丈夫頭上用推子，嘴裡還發出聲音："你知道，Mrrrrrrrrrrrrrrrrrr。""哦，那個。"他笑了起來。"那叫推子。"周圍的人也跟著笑了。然後，我跟著他們學說"推子"，直到說准了為止。那個人又繼續用漢語教我說吹風機、洗髮水、護髮素、刷子，還有很多詞。有些我記住了，有的卻忘了。但我想，說過多少遍的"推子"是無論如何也忘不了的。
所以今天，當我最終決定去染髮時，我想到了那家理髮店。他們的服務態度很好，我很喜歡那個地方，我決定還是去那兒。一邁進門，我馬上認出了上次理髮時見到的兩個人，其中一個就是給我丈夫剪髮的那個人。我逕直走到他們跟前，說："推子！"他們都笑了起來。
我問他們能不能給我染頭髮？他們是否能意識到我的髮質有點不一樣？我有點擔心，但那個女孩卻說："行！行！我們能給你做條染。我們也給其他西方人染過頭髮。沒問題！"男孩說："有個紐西蘭女孩跟你染的一樣。沒問題！"他們開始給我做發，不僅花了很長時間，還有很多人過來幫忙。在我們國家，一個人一次只招待一個顧客。而在這兒，有時三個人同時給我做發。大夥跑來跑去，又要同時照顧其他顧客，很有意思，因為你有機會和他們聊天。他們既能問我一些問題，我也能問他們一些問題。
在中國做頭髮很有意思，肯定不會覺得無聊。我好像不斷地被移到新的椅子上，和新的面孔聊天、聽音樂或看電視，跟在瑞典一點不一樣。一個非常明顯的區別就是，這裡的分工明確。不管到哪兒，好像都是男的剪髮，女的洗頭、染髮或干類似的活。女的還負責拖地和打掃衛生，而男的從不幹這種活。我看過的理髮店都是這樣。為什麼有這樣的分工呢？我不明白。在別的國家，從沒見過這種分工。在瑞典，男人和女人都可以剪髮。實際上，可能女的比男的要多。從洗髮、剪髮到染髮，一個理髮師從始至終為一位顧客服務。他們之間沒有分工，大家都要幫著拖地和打掃衛生。
還有一點明顯不同。在中國，你可以在理髮店理髮，也可以做按摩。以前，我和丈夫從沒見過這樣的事，所以，第一次見到這樣的事時感到有點奇怪，現在我們已經習慣了。一位瑞典朋友問我們，那些理髮店會不會不是好人去的地方，因為在西方，你不可能在理髮店裡做按摩。除了真正的按摩診所之外，去別的地方能做按摩一定名聲不好，因為它們不是一個合格的診所。我們只好向他解釋說，這種現像在中國很常見，也只是按摩一下胳膊和脖子，也有可能是頭。我們還發現，有些人即使不想剪頭也會去理髮店，他們只是為了洗洗頭和做個按摩，這種事很常見，可在瑞典卻沒有。在瑞典的理髮店剪頭，那裡的環境讓人感到更平靜些，因為不會有那麼多人同時工作，人們不會到處走動，你也不能和每個人說話，也不能看電視。
最初，我只想在那兒呆一個小時，因為我不習慣花這麼長時間做條染。但他們不停地漂染、談話、洗頭，然後再做護理，再洗頭，吹乾，等到他們做完了，我已經在這裡呆了三個半小時。看了一眼最後的效果，我長舒了一口氣。看上去還不錯，我那滿頭細細的、西方式的"駱駝"毛完好無損。
"你吃了嗎？"
除此之外，中國人還問我一些不太習慣的問題，或以一種不太習慣的方式和我講話，以一種不太習慣的方式和我打招呼。"你吃了嗎？"這樣的問候很常見。在別的國家，你會說"你好"，或"你過得怎麼樣？"在中國，你要說"你吃了嗎？"人們告訴我，以前，中國很窮，人們總是吃不飽，所以人們見面時最重要的事，就是問問那個人那天吃飽了沒有。
對於外國人來說，知道了這個原因，就不難理解為什麼人們問你吃了沒有。但我仍不知道該怎樣回答。我問了很多人，都沒得到一個直接的答案。我想中國人有非常嚴格的飲食習慣。比如說，他們好像都在同一時間吃午飯，準時似乎也很重要。
在西方，就不那麼重要了。多數人大概在12點左右吃午飯，但有的可能在下午1點或更晚些，或者根本就不吃午飯。我自己的飲食習慣就很特別。我只在感到餓的時候才吃飯，而具體什麼時間，那要看情況而定了。在中國，不管你下午什麼時間見到別人，他們總會問："吃飯了嗎？"因為我白天從不吃飯，所以我總是說："沒吃。"跟我打招呼的人顯得很奇怪，就問我為什麼沒吃飯。我解釋說，白天我不吃那麼多。他們又問我，你不餓嗎？我說，下午晚些時候，吃一塊三明治或淡一點的東西，或者喝一些巧克力牛奶。
他們好像沒法兒接受一個這樣的答案，馬上會說："不行。"我接著笑了起來， 因為我知道他們會給我上一堂課，講一通合理的飲食有多麼重要。我想告訴他們，我都快40歲了，現在不活得很好嗎？但我一直沒說出口，因為我知道他們是對的。而且不管怎麼說，是我錯了，因為我不太清楚該如何回答那種古老的、傳統的打招呼方式。
中國人的問候方式和很多西方人所熟悉的方式有諸多不同。講完要說的話後，比如"你好"，我們總是習慣地再問一兩個問題，比如，"你好嗎？""一切都好嗎？""過得怎麼樣？"這種問候方式表達了人們對談話人現狀的關心，可以指任何事，諸如工作、人際關係、愛好、體育運動及其他活動。我問了幾個中國人，見了面， 問過好後， 要說的第二句話是什麼？可他們總是說： "在中國，人們一般不那麼說。人們只是習慣地問聲好，僅此而已。"對於這種說法，我很難接受，因為我感到這樣做有點太唐突，像少了點什麼似的。有人建議說我可以說："你正忙什麼呢？"或更
幽默點兒，"你還活著呢？"我很喜歡後面這句話。在瑞典，有時我們也這麼說。當人們很久沒見面時，會以這種開玩笑的方式打招呼。有時給一個很長時間沒通信的朋友發電子郵件，我也會這麼寫："嗨，你在幹什麼呢？你還活著呢？"
望子成龍的中國人
雅君和我不停地走著。過了一會兒，我們到了那座小山，然後就開始爬山了。那是一次高強度的鍛練，當我們45分鐘後到達山頂時，我們坐在那裡享受著來之不易的小憩，同時欣賞著周圍的美景。我又一次感到自己好像離北京城已經很遠了，儘管我清楚情況並不是那樣。我告訴雅君，我小的時候，父母常帶我參加這樣的郊遊。我和朋友們也經常去騎馬，在大自然中盡情地嬉戲、玩耍。雅君對我說，她小的時候沒多少機會玩耍，就連電視也不看，因為她得不停地學習。我知道，中國孩子上學時要拚命讀書。我不知聽多少人講過中學生學習的事情，聽人說學生根本沒有時間玩或看電視，或是成為真正意義上的孩子。我對這些孩子深感同情，他們那麼小的年紀就要承受巨大的壓力。
在大多數西方國家，那麼小的孩子就得拚命讀書的確很少見。有些中國朋友告訴我，與中學的刻苦讀書相比，他們覺得大學幾乎有點像休假似的。對我們來說，情況恰恰相反。首先，我們的父母沒有這麼強烈的"望子成龍"的思想。當然，你能感受到這一點，但完全沒有達到中國父母的那種地步。其次，隨著年齡的增長，你所承受的壓力會變大，而不是變小。隨著你的年齡增加，日漸成熟，你會充滿希望，主動去承擔更大的責任，更好地應對壓力。要不了多久，生活會讓你認識到它的本來面目，而你會意識到壓力無處不在這個道理。在西方，人們常有的一種觀念是，如果你給孩子的壓力過大，那麼他會不堪重負，會給他造成難以抹殺的消極影響。
在我們國家，你不可能看到10歲的孩子在週末學習或是請家教輔導。總的來說，那裡的孩子沒有很大的壓力。人們普遍認為，要是孩子生活在太大的壓力之下，他們童年時的快樂和靈感也就蕩然無存了。
我曾經跟一個中國人討論過這個問題。她說："可他們畢竟是孩子嘛！你得逼著他們做事，不然的話，他們不可能主動學習。"她的看法也不無道理。比如說，孩子當然得做家庭作業，上課要認真聽講。我也贊同要教育孩子幫助大人做一些家務活，不要凡事總以為就應該那樣。可是，我絕不會逼迫自己的孩子拚命學習，為的只是取得非常優異的成績。同樣，我也不會硬讓他鍛練身體或是演奏樂器，除非他自己願意。
我們瑞典人覺得， 體育和音樂應該是充滿樂趣和輕鬆愉快的活動，是一項你有興趣做的事情。 可要是孩子根本就不想彈鋼琴的話， 那麼很少有人能讓他們學好鋼琴。那樣只能使他們的牴觸情緒更強，最終討厭彈鋼琴。但是，與我討論的那位女孩卻不讚同我的觀點。"可如果你買了一架價格不菲的鋼琴，那該怎麼辦呢？"她回答說，"那麼，你就得逼著他學鋼琴。"我說："我絕不會先買好鋼琴。那不過是件東西，可孩子畢竟是孩子嘛！他們老是想要得到新的東西，可要不了多久，他們就會厭倦的。"我對她說，要是我遇到那種事，我會送孩子去老師家上課，或是去有鋼琴的學校。那樣的話，你就知道他能堅持多久，從而決定該怎麼做了。聽我這樣講，那個女孩說，她能明白我的道理。
在瑞典，一般來說，做完家庭作業後，孩子們都可以出去玩耍。不用說，他們很可能會去學習騎馬、踢球或是參加什麼別的體育活動，或是演奏樂器，跟中國的好多孩子沒什麼不同。可是，這些活動大都非常輕鬆，除了讓孩子們得到樂趣之外，也沒有其他目標可言。在中國，孩子學習演奏樂器，比如說彈鋼琴的話，我聽有人會問，"他考幾級了？"剛開始，我不明白他們說的意思，可現在我才清楚：你可以參加音樂培訓方面的考試，就像你參加學校的考試一樣。我們那個國家根本沒有這種考試，在來這兒之前，我可從來沒聽說過。我想，總體上說，與許多西方人相比，中國人，可能還有其他亞洲人參加的考試可要多多了。在我們西方社會，學習可能稍微輕鬆點，不那麼嚴肅。如果考試你不通過，或者你考不上大學，你經常會有第二個機會，不像這兒對考試和成績那麼過分關注。
這應該與中國人接受高等教育的機會少有直接的關係吧。除非你的成績非常出色，否則，你就考不上大學；而要是你上不了大學，你的生活就不會像上過大學的人那樣好，那樣有機會。總想取得優異的成績這種想法也體現在其他一些方面，例如音樂和體育。在中國，好像什麼事情都離不開競爭：有論文大賽，有漢語演講大賽，有英語演講大賽，有測試演奏水平的各種樂器大賽和考試。我以前可從來沒見過。我並不是說這種現像在西方不存在。我敢說在某些地方一定有，但無論如何，絕對不會這麼聲勢浩大、影響巨大。
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