楊洋說隨著年齡的增長,老年人越來越能感受生活的快樂。當然老人避免不了一些煩惱,如身體上的疼痛與衰老,還有親朋好友的去逝等,但比起年輕人,老年人似乎已經學會珍惜擁有的東西。
杜克大學的老化專家喬治說,有一部分原因是因為老人已經學會降低他們的期望,並享受他們已有的成就,例如一個老人可能會說,當個教師也不錯,不一定要得諾貝爾獎。
喬治雖然沒有參與這項新調查,但她認為老人的調查研究是很重要的,因為一般人常誤以為晚年生活不如想像中美好,因而不嚮往晚年。相反的,老人期待退休後,可以做他們想做但還沒做的事。
楊揚的研究調查是全國性的選出28,000名18歲到88歲的代表樣本,從1972年至2004年,定期對他們做面對面的訪問。研究中發現,在年輕的時候,白人和有錢人似乎比黑人和窮人快樂,但隨年齡增加,這些差異就隨漸消失了。
在研究也發現,嬰兒潮世代最不快樂。喬治說,他們不像前輩那麼快放棄雄心壯志,仍舊認為自己應該什麼都要有,想要有一個可以做先前未做的事的退休生活。
平均而言,每增長10歲,快樂的機會就增加5%。在88歲的受訪者中,33%的人認為他們很快樂,而18歲到20歲的年輕人中,只有24%認為他們很快樂。
芝家哥的另一項獨立研究發現,在57到85歲的受訪者中。約有75%每週至少參加一次或一次以上的社交活動。而80多歲的人參加至少一種社交活動的比率,是50多歲者的兩倍。這些社交活動包括,和鄰居互動,參加宗教活動,與團體集會等。
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