賈府女眷賞桂花吃螃蟹，鳳姐「又命小丫頭們去取菊花葉兒、桂花蕊熏的綠豆面子來，預備洗手」，這個細節在今天的讀者眼裡，一定覺得很新鮮。
宋代以前，洗臉、淨手、浴身的時候，沒有成團的「肥皂」，而是使用「澡豆」，澡豆恰恰是以豆子研成的細末作為主料。
唐人孫思邈《千金方》介紹了多個用於「洗手面」的「澡豆」製造配方，大都要用到「白豆面」、「畢豆面」、「大豆末」等各種豆面。從這些配方可以看出，「澡豆」的製作極為講究，除了豆末之外，還要用到豬胰、皂角等，以增強去油除垢的效力，另外，珍貴香料更是必不可少。把這種種原料加工處理之後，晾乾，搗成散末，細細摻和到一起，就得了成品。
澡豆都是干粉末的形態，一個著名的笑話也由此而產生：
王敦初尚主，如廁……既還，婢擎金澡盤盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而飲之，謂是「干飯」。群婢莫不掩口而笑之。(《世說新語》)
晉人王敦有幸做了駙馬爺，卻對皇家的生活陣仗一點沒概念。上罷廁所，女奴奉上盛在玻璃碗裡的澡豆，王敦卻把散末狀的澡豆誤當成了炒麵一類的「干飯」，倒在洗手的金盆裡，像老北京喝麵茶一樣，把一金盆的澡豆糊糊給喝下了肚。
「澡豆」一詞，大約是在魏晉南北朝時代流行起來的。這個時期，正是中國歷史上的「香料大發現」時代，各種西方的、南方的香料到達中原，讓貴族生活面貌一新。
澡豆的最大特點，正是豆面等天然去污原料與珍貴香料混合到一起，散發優雅的香氣。因此，這樣一種衛生用品的產生，顯然與兩漢以來外來香料貿易的繁盛有關。
《千金翼方》「婦人面藥」一節談道：「面脂手膏，衣香澡豆，仕人貴勝，皆是所要。」從魏晉到唐代，澡豆像擦臉油、護手膏、熏衣香等美容品一樣，是貴族士大夫階層的男男女女不可或缺的生活用品。
《千金方》中介紹的澡豆配方，往往奢侈得嚇人，比如其中最誇張的一例(《千金翼方》)：「丁香、沉香、青木香、桃花、鐘乳粉、真珠、玉屑、蜀水花、木瓜花各三兩，奈花、梨花、紅蓮花、李花、櫻桃花、白蜀葵花、旋覆花各四兩，麝香一銖。上一十七味，搗諸花，別搗諸香，真珠、玉屑別研作粉，合和大豆末七合，研之千遍，密貯勿泄。常用洗手面作妝，一百日其面如玉，光淨潤澤……」如此暴殄天物的澡豆，似乎在古代也並不多見。不過，富貴人家使用的澡豆中摻加有名貴香料，卻是最普遍的情況。
因此，「菊花葉兒、桂花蕊熏的綠豆面子」，實際是古代澡豆的一種延續。把綠豆面與桂花蕊等天然香料密封在一起，讓綠豆面染上桂花香氣，就成了吃螃蟹之後，去除手上腥氣的最好清潔用品。
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