人體代謝過程與外在環境的污染不斷產生自由基，而自由基非常不穩定，會去攻擊鄰近的細胞使自己安定，但此攻擊會破壞細胞的DNA，加速老化和增加罹病率，因此必須有足夠的抗氧化物質，才能將體內的自由基清除，減少老化之源。
抗氧化物質主要包括維生素C和E、貝他胡蘿蔔素、銅、鋅、硒、錳和鐵，另外，近幾年較被重視的抗氧化物質有黃酮類、茄紅素等食物。
食物中，以蔬菜水果所含維生素抗氧化物最豐富，譬如番石榴、奇異果、木瓜、柳橙都是維生素C含量豐富的水果；維生素E豐富的有小麥胚芽、杏仁和植物油；貝他胡蘿蔔素含量豐富的包括胡蘿蔔、地瓜、木瓜、紅李；黃酮類含量較多者有黃豆與黃豆製品、鮮黃色蔬果等；茄紅素較多者有西紅柿、櫻桃、李子和西瓜等。
至於含微量礦物質如銅、鋅、硒、錳等較豐富者，屬堅果和種子類的食物。雖然有些動物性食物亦含豐富的微量礦物質，如牡蠣含豐富的鋅、肝臟含豐富的鐵，但因擔心攝取過量同時也增加膽固醇的負擔，必須注意進食份量。
除了多選擇含抗氧化物質高的食物，更重要的為是否均衡？雖然蔬菜水果很重要，但必須每類食物（另有主食類、肉魚豆蛋類、奶類與油脂類）都攝取，選擇含抗氧 化物質豐富者，如全穀類的主食除含澱粉外，也含維生素和礦物質，就比一般精緻主食類食物更具健康價值；油脂類應選擇種子和堅果類食物取代一般烹調用油。
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