蒲公英性寒、味甘苦，有清熱解毒、消腫散結、利濕退黃的功效。從蒲公英干料中提取的黃酮類物質，具有治療癰腫疔毒、肺癰咳痰、濕熱黃疸、小便淋瀝澀痛、乳癰等作用，可當作保健品及食品原料。
關於蒲公英的由來，有一段感人的故事。相傳很久以前，一戶人家裡有位待字閨中的女兒，名叫公英。有一天，她得了乳癰（即現代的乳腺炎、乳腺癌這一類的疾病），在非常注重禮教的古代，公英得了這個難以啟齒的疾病後，被趕出家門。
公英有口難辯，羞辱難忍，遂投河自盡，後被住在河下游的一位老漁夫救起。得知公英的不幸後，漁夫到外面找來一種開黃花的藥草，內服外敷，幾天後，公英的病就好了。公英為感念老人的救命之恩，遂拜老人為義父，因老人姓蒲，故改稱蒲公英。
後來蒲公英把藥草帶回村子，同樣也治好了很多婦女的乳癰，另有鄉親用這種藥治療瘡癰腫毒，亦取得了滿意的療效。
蒲公英常配伍金銀花、紫花地丁等具有消炎作用的藥物來治療癰腫疔毒。因蒲公英具有清熱解毒的療效，亦即殺菌消炎的功效，臨床上，筆者常將蒲公英跟紫花地丁合在一起，用以治療咽喉炎或其他發炎。藥書上記載，蒲公英入足陽明胃經及足厥陰肝經。而乳房的病屬足陽明胃經，乳頭的病屬足厥陰肝經，剛好蒲公英入胃經又入肝經，因此可一藥雙治。
此外，蒲公英對於消除腫毒，效果奇佳。藥王孫思邈的《千金方》中有一段以蒲公英敷治惡刺腫痛的記載，他在序中提到：「余以貞觀五年七月十五日夜，以左手中指背觸著庭木，至曉遂患痛，不可忍，經十日痛日深，瘡日高大，色如熟小豆色。嘗聞有方，摘取根莖白汁塗之，治惡刺、狐尿刺等，惟多塗立差止。余遂依治之，手下則愈，痛亦除，瘡亦即差，未十日而平復。」
元代薩圖穆蘇的《瑞竹堂經驗方》中，記載的「還少丹」，就是以蒲公英為主藥，加上其他藥材，研磨成粉，拿來擦牙，可使鬚髮返黑，延年益壽。美國印地安人還用蒲公英的根，焙乾後磨成粉沖泡成飲料，有提神醒腦的功效。蒲公英里沒有咖啡因的成份，所以在歐洲、日本，很多人將它做為健康飲料。
蒲公英屬於天然抗菌的東西，就是具有有抗生素的作用，兩、三年前SARS流行時，金銀花、蒲公英的價格水漲船高，漲了十幾倍甚至於上百倍的價錢，且一藥難求。
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