蒲公英性寒、味甘苦，有清热解毒、消肿散结、利湿退黄的功效。从蒲公英干料中提取的黄酮类物质，具有治疗痈肿疔毒、肺痈咳痰、湿热黄疸、小便淋沥涩痛、乳痈等作用，可当作保健品及食品原料。
关于蒲公英的由来，有一段感人的故事。相传很久以前，一户人家里有位待字闺中的女儿，名叫公英。有一天，她得了乳痈（即现代的乳腺炎、乳腺癌这一类的疾病），在非常注重礼教的古代，公英得了这个难以启齿的疾病后，被赶出家门。
公英有口难辩，羞辱难忍，遂投河自尽，后被住在河下游的一位老渔夫救起。得知公英的不幸后，渔夫到外面找来一种开黄花的药草，内服外敷，几天后，公英的病就好了。公英为感念老人的救命之恩，遂拜老人为义父，因老人姓蒲，故改称蒲公英。
后来蒲公英把药草带回村子，同样也治好了很多妇女的乳痈，另有乡亲用这种药治疗疮痈肿毒，亦取得了满意的疗效。
蒲公英常配伍金银花、紫花地丁等具有消炎作用的药物来治疗痈肿疔毒。因蒲公英具有清热解毒的疗效，亦即杀菌消炎的功效，临床上，笔者常将蒲公英跟紫花地丁合在一起，用以治疗咽喉炎或其他发炎。药书上记载，蒲公英入足阳明胃经及足厥阴肝经。而乳房的病属足阳明胃经，乳头的病属足厥阴肝经，刚好蒲公英入胃经又入肝经，因此可一药双治。
此外，蒲公英对于消除肿毒，效果奇佳。药王孙思邈的《千金方》中有一段以蒲公英敷治恶刺肿痛的记载，他在序中提到：“余以贞观五年七月十五日夜，以左手中指背触着庭木，至晓遂患痛，不可忍，经十日痛日深，疮日高大，色如熟小豆色。尝闻有方，摘取根茎白汁涂之，治恶刺、狐尿刺等，惟多涂立差止。余遂依治之，手下则愈，痛亦除，疮亦即差，未十日而平复。”
元代萨图穆苏的《瑞竹堂经验方》中，记载的“还少丹”，就是以蒲公英为主药，加上其他药材，研磨成粉，拿来擦牙，可使须发返黑，延年益寿。美国印地安人还用蒲公英的根，焙干后磨成粉冲泡成饮料，有提神醒脑的功效。蒲公英里没有咖啡因的成份，所以在欧洲、日本，很多人将它做为健康饮料。
蒲公英属于天然抗菌的东西，就是具有有抗生素的作用，两、三年前SARS流行时，金银花、蒲公英的价格水涨船高，涨了十几倍甚至于上百倍的价钱，且一药难求。
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