王莽稱帝之前，很注意籠絡人心，表現得禮賢下士，謙恭大度，也做過幾件順頁乎民心的事。
平帝繼位之後，太皇太后認為王莽擁立有功，耍加封他2•8萬民戶、256萬畝田地，王莽堅辭不受。 有一年遇天災，王莽主動捐餞百萬，獻地3000畝，帶動了一批官員獻地獻宅，使一批災民得救。
王莽有個兒子殺死了一個奴婢，王莽痛罵兒子，迫令兒子自殺償命。這一事件連處處貶斥王莽的《漢書》作者也將其寫進《王莽傳》中。王莽的這些做法產生了很大的影響，受到很多人的擁護，成了穩定漢王朝眾望所歸的人物。
王莽竊取權力做了皇帝之後，為了鞏固取得的權力，他進行了改制。他改制的原則是根據古代經典制定的，史稱 "托古改制"。由於改制不從實際出發，結果給人民帶來了災難。像幣制改革，15年間改了5次，銅錢越鑄越小，面值卻越來越大，造成了經濟混亂，受害最深的還是人民。同時，王莽還不斷對外征戰，加上連年災荒，人民凍餓而死的不計其數。王莽改制前10年西漢有人口近六千萬，改制的後期己不足三千萬。人民再也無法生活下去，終於爆發了起義。
王莽在政權垂危之際，曾發動官吏和百姓大聲悲哭，以哀求上蒼保佑。老百姓來哭，供給飯食，哭得悲勵者，還任命為郎，為此被任命為郎的竟有5000人。但這也沒能挽救他滅亡的命運。最終，政權被推翻，王莽被殺死。王莽被殺後，頭被送到宛城，懸掛於街市。人們恨他稱帝前將好話說盡、稱帝后又不顧人民死活，所以，把他的舌頭割下來切碎分食了。王莽的頭骨被處理之後塗上油漆收藏到皇宮武庫之中，並一直收藏了二百七十多年，直到昔朝惠帝元康五年，宮中失火才被燒燬。
王莽成了死後惟一被割下舌頭的皇帝。
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