切腹，為以刀切開腹部的自殺儀式，一般認為源自日本。
切腹自殺者日語稱為「切腹人」，而切腹人如為了追隨師父死亡而自殺，過程稱為「追腹」。剖腹後由於未必會即時死亡，剖腹自殺者為了減輕激烈的痛楚，可能會於剖腹後進行介錯，即找來助手在最痛苦一刻替其斬首。
介錯是和日本武士切腹自殺有關的詞語。由於切腹的過程太過痛苦，故很多時切腹者也會找來介錯，就是把切腹者的頭斬下來以減輕切腹所帶來的長久痛苦，而到了後來很多時只是象徵性把刀碰到腹部而不需要造成致命傷口就被斬首了。
剖腹的起源和沿革
永祚元年（西元989年），大盜籐原義在被捕前，將腹部一字割開，然後用刀尖挑出內臟扔向官軍－－據說這是剖腹的最早來源。
剖腹的開始盛行，是在鐮倉幕府以後，因丟失陣地而引咎剖腹，或恥於被擒而陣前剖腹，佔了絕大多數，一直持續到戰國時代。江戶開幕以後，社會統治相對平穩，因殉死而剖腹，和作為刑罰的「詰腹」，逐漸佔了主流。雖然幕府嚴令禁止殉死，但是根本無法阻止這一歷史性的趨勢。
至於為什麼選擇剖腹作為武士最崇高的死亡方式，現在普遍認為，古代許多的國家和民族，均主張人的靈魂是宿於肚腹中的；因此，武士便在有必要將自己的靈魂向外展示的時候，採取剖腹以示眾人的方法和儀式。
歷史
剖腹是日本平安時代以後才廣泛流傳的自殺方法，一般認為源為朝是最初進行剖腹的人。日本封建時期武士如被主君賜死，相比起純粹的斬首，剖腹被視為最光榮的死法。剖腹到江戶時代才得以形成過程洗煉、併進行介錯輔助的複雜儀式。
在日本戰國時代至江戶時代初期，剖腹者並沒有介錯人協助，會直接於腹部割開十字形狀，內臟爆裂流出，直至失血過多死亡。這種剖腹方法稱為「十文字切」。現代醫學一般認為刀鋒到達內臟時，剖腹者會已失去知覺。最後使用十文字切方式自殺的，是1912年的乃木希典上將。
過程
一般附有介錯人幫助的剖腹儀式過程如下：
剖腹自殺者穿著莊重服裝，用來剖腹的刀或劍放在他正前方。刀可能用特別的布料墊著。武士會作死亡的心理準備，例如寫作稱為辭世之句的詩歌。待他和身旁的介錯人助手準備好，剖腹者會揭開身穿的和服，拿起刀劍，捅進自己腹部。剖腹者首先從左至右的切割，然後作稍微向上的第二刀，讓其腸臟溢出。切出第二刀之時，介錯人進行抱首，即揮刀向剖腹者的脖子斬下，但不完全斬斷，讓頭和脖子仍有一絲牽連。由於這一刀要非常精確，介錯人一般是劍術高手。剖腹者會和介錯人預先同意何時徹底完成斬首。
亦有一些切腹者會以扇子或木刀來代替切腹用的小刀，作為形式上的切腹，實際上是由介錯人下刀殺死切腹者。此種切腹方式被稱為扇子切。
介錯人一般是剖腹自殺者的親友。武士如果戰敗但輸得光榮，對手可能會為了向其勇氣致敬，而自願擔當介錯人。
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