腕足動物大約活躍在5.4億年到2.51億年前的古生代，但是現在生活在海洋中的腕足動物已經非常稀少了，多數已經滅絕。美國耶魯生物圈研究所所長德里克．布瑞格斯和他的同事，來自英國倫敦大學帝國學院的馬克．薩頓、牛津大學的德里克．斯韋特以及萊斯特大學的大衛．斯韋特共同對收藏在英國赫裡福郡的腕足動物化石進行研究。這些非常珍貴的腕足動物化石之前曾被埋藏於海底中的火山灰裡大約4.25億年之久。根據腕足動物附著在自己貝殼上的肉莖，科學家復原了該滅絕的腕足動物。「能夠復原像腕足動物這一類的動物是非常不容易的。」科學家稱。
通過復原腕足動物，科學家發現腕足動物的肉莖與現在活著的腕足動物的肉莖具有很大不同，之前認為已經滅絕的腕足動物與現代的腕足動物非常相近是錯誤的推斷。科學家還透露，他們已經復原了一隻古代雄性海蜘蛛。
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