自從九五年中國召開「科教興國」大會以來，中央每隔幾年都召開類似的「尊師重教」會議，信誓旦旦要增加教育經費、「普及農村義務教育」。二０００年更訂出 「四年目標」：把教育經費提高到４％以上──後來當然沒有達到便沒下文──到了二００三年兩會期間，國務院又說將分五年逐步完成「農村免費義務教育」。
「農村義務教育」現狀觸目驚心
但是，我在農村看到是完全是另一翻情景。不僅在西部，即使在河北、山東、安徽、浙江、廣東等富裕地區的農村，近年來「義務教育」也沒有多少改善。
在農村，我看到的中小學通常只有一、兩棟普通磚房做教室，因門窗太小導致室內灰暗（學校說為防盜），桌椅板凳殘缺不全，很多學校兩個不同的班級同在一間教室；教師多數都是當地初中高中畢業的農民，正規師範畢業的教師很少──教育質量可想而知。
通常，一個有百多名學齡兒童的村子，大約只有六、七十名孩子能夠在校讀書，一般孩子讀到小學四、五年級時就開始輟學，能讀到小學畢業的只有五、六成左右；在多數地區，從初中開始孩子們都要到很遠的地方去讀書，有的則必須住在學校──那情況就更糟了，有的一條通炕上睡七八個孩子，寢室內總是充滿了尿騷味；孩子們每星期回家一次，返校時帶回五天吃的乾糧和咸菜──很多孩子營養不良。所以，能夠初中畢業的只有三、四成，高中畢業並能考大學的只佔一、兩成而已。
我與很多孩子、老師和當地農民家長交談過，發現他們的理由是多方面的：孩子們最常見的說法是「學習不好，跟不上班就不去了」；家長們實話實說：「讀書有啥用？花那麼多錢，考上大學也讀不起」；老師們則抱怨：「主要是學校條件不好，師資太差，考不過城裡學生」。也有一些條件好的家庭，便把孩子送到城市讀書，但那是少數。
其實，孩子們輟學的最根本的原因就是教育經費問題。當地農民每年每個學童的「學雜費」和買書本、教材和文具，就交數百元到上千元──這佔他們收入的一多半，有些家庭甚至傾家蕩產也交不起。正如時常佔據海內外媒體頭條的醒目報導那樣：有很多貧苦孩子和家長，因交不出學費而自殺了。
在山東，我與一個老校長兼教師談了很久，他說：這些年來我每天都讀報，中央、省裡對「農村義務教育」三令五申，我們都看到了，頭幾年還興奮過幾次，可是上面光打雷，下面卻從來沒下過雨，這麼些年來，基層的情況什麼都沒變。
我訪問過很多人，關於最近國務院提出五年內逐步完成「農村免費教育」問題，他們說：到了下面就變調了，別說增加教育經費了，師資、校舍哪樣改變了？縣裡鄉里政府都在忙自己的工資獎金，反正現在不用做什麼，等吧，等五年再說──我想，那時候又能怎樣呢？到時再訂另一個「五年規劃」？
中國農民仍處於朦昧狀態
暫且不提官方制式的「教育統計數字」，依據我們多年來的統計：目前全國還有四分之一的縣沒有普及小學教育，能夠讀到中學的孩子只佔56%！在毫無良性監督、僵化腐敗的官僚體制下，「口號教育」和「下有對策」正使農村義務教育危機積眾難返、病入膏肓。
在當今大陸，按政府的說法文盲率佔15.9%，累計更有兩億五千年文盲。聯合國宣稱：大陸計有一年不看一張報紙的「識字文盲」五億以上。據大陸教育部統計：從中共建制至今在執行所謂的「九年制義務教育」中，適齡學童累計墜學人數已達十三億之巨！現在大陸「義務教育」每年的「學雜費」「書本費」等雖然總數上只有大約300-1000元人民幣，但在大陸卻佔其家庭總收入的20%-50%左右。
在世界主要國家，兒童平均在校開支一般不高於其家庭收入的5%，且從來不但不收取任何的「學雜費、書本費」。多數國家政府還免費提供各種兒童教材教具資料及練習本，公立學校還提供免費午餐。在美國義務教育中，接受政府提供免費交通和午餐的「低收入家庭學童」，佔在學總人數的47%左右，家庭提供的花費僅是學童在家的衣食而已。從這裡看中國所謂「義務教育」實質上比發達國家的私人學校收費還高！
目前中國的城鄉「二元階級」制度，實際上比中國歷史上任何社會更落後。從法律上講，五分之三的人生活在農村、山區的「農業人口」，仍是「寧有種性」的劣等公民，他們在各個社會層面都受到「戶籍歧視」。
中國農村教育比西方落後２００年
中國目前的農村教育現狀，不僅無法與世界發達國家輝煌的民間教育相提並論，即使比兩百年前的歐美教育狀況還要落後──普魯士早在十八世紀，就強制普及了全民免費的義務教育，此後這成為世界各國現代化的必有之路。當今世界絕大多數國家，包括最貧苦落後的非洲國家，以及亞洲最封閉的朝鮮和緬甸等，「國民義務教育」經費也都是由政府承擔。絕大多數國家不僅每個孩子接受完全免費的義務教育，政府還提供所有義務教育階段學童的「衣食住行」及相關費用。
據日本教育學者南進亮比較研究結果顯示：當今中國大陸教育各方面水平，大約普遍落後日本六十五至八十五年左右。早在一百三十年前，日本的國民教育經費已經達到佔其政府開支的15%，佔GNP(國民生產總值)5%以上。直到今天日本雖然以充滿活力的私人教育為主，日本官方教育經費依然有增無減。然而，直到現在中國大陸在很少私營教育的情況下，國家教育經費也從未超過GNP的3%，前年來已下降到2%左右，比一般貧窮落後的非洲國家的比例(佔GNP的 2.61%)還低。在當今農業危機、城鄉貧富懸殊的情況下，內陸農村、山區的教育狀況仍處於一場貨真價實的災難之中。
中國從未真正「普及義務教育」
事實上，直到今天中國大陸上還從未真正實行過一天的「國民義務教育」。從滿清到民國，從軍閥到中共，歷年戰亂峰火、政治運動、天災人禍，「普及義務教育」自始至終都是一句空話和宣傳口號。一代代「政治家」更迫在眉睫的是眼前利益，關心的是只爭朝夕的「當代經濟」問題，面對「國民素質」這個關係到民族發展，國家前途的根本性的長遠戰略，總是鼠目寸光，國民素質在近代社會每況愈下的異變中，一再惡化！
當今中國，如此低劣的國民素質何以參與世界早已進入電子信息時代的激烈競爭？何以應付二十一世紀中國面臨的艱鉅挑戰？
我們必須清醒地認識到：農村教育不僅是人口素質問題，更是解決農村經濟，建設現代農村社會的總鑰匙；不解決目前的農村義務教育問題，試圖在農村進行任何改革可能都將免談；普及教育也不僅是一兩代人的問題，它關係到我們民族的祖祖輩輩，千秋萬代！
看看那些流動在各大城市，與城裡人完全不同、灰頭土臉的農村人口；看看那些在街頭巷尾穿著破衣爛衫，向路人乞討的孩子們；看看偷渡到世界各地骯髒愚昧的農民們──再不下決心徹底實行「農村義務教育」，我們目前進行的一切「現代化建設」，到頭來可能就像拉丁美洲那樣，變成一場泡沫。
面對農村義務教育危機，那種有識之士壓力下，喊一些典型的假、大、空的政治宣傳口號，做些形式主義的過場，然後一切的一切都「不了了之」的官術，再也不能繼續下去了。現在到了痛下決心的時候，必須立即對腐朽低效的教育體系，進行徹底改革，必須進行一場真正的農村教育革命。
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