一般而言，留學生或移民人士想要靠工作在美國拿到身份，必需獲得一份H1外國人工作簽證，以獲准在美國工作和居留。由於H1外國人工作簽證只有幾年的時效性，因此靠工作轉換綠卡就成為移民必經之路。
有意在美國成為永久居民的這類人士，想獲得綠卡，還得先爭取僱主背書支持，之後申請勞工部認證，才能向移民局申請永久居留證。
但問題是，美國政府簽發外國人工作簽證或勞工部頒予工作認證的前提，就是因為美國沒有這些人才，所以才需要靠外國人來擔任這些工作。勞工部也規定，僱主得先公開招聘，證實在美國居民中找不到這樣的人才，勞工部才會給這名僱員勞工認證。但現在美國失業率高，幾乎任何行業要僱用員工，都可以在本國人當中找到適當人才，所以幾乎不再需要外國人。
在矽谷思科公司擔任電腦工程師的臺灣留學生陳先生，在網路全盛時期，就是靠H1外國人工作簽證在美國待了下來。他也期待能和其他許多亞洲同事一樣，靠工作得到綠卡，並在美國定居下來。然而，從網路泡沫破滅後，陳先生雖然沒有遭到裁員的命運，但在申請綠卡的勞工認證這一關，卻遭到駁回，而使他面對H1外國人工作簽證即將失效，但綠卡又下不來的困境。
事實上，最近兩個月，勞工部大量駁回芝加哥地區的綠卡勞工認證申請，每月駁回的件數高達三、四千件，顯示勞工部認定在高失業率的前提下，僱主可以輕易找到美國人民來從事這些工作，而不需要再靠外國人才，所以大量駁回外國人士的勞工認證申請。矽谷近百分之八的高失業率，也使矽谷大批華裔科技族除了擔心裁員之外，也擔心拿不到綠卡而將面臨被迫離開美國的困境。
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