雲南屬於中國西部省份，使人很容易聯想到「窮」字。事實上，窮的是百姓，官員卻是靠「窮」發財。李嘉廷在位時，經常跑到北京哭「窮」，要求中央減免稅收、要求「特殊政策」、要求「財政補貼」等等。
雲南一位官員對記者說，人說東北有三寶，其實不如雲南的三寶：「少數民族」、「毒品」和「菸草」。
「少數民族」可以得到中央的特殊照顧；「毒品」可以活躍邊境經濟；「菸草」呢，更是雲南引以自豪的特產--每年生產的菸草可以帶來三百多億元左右的財政收入，是中國最有價值的品牌(四百多億)，這也是雲南官員腐敗的最大源泉。
雲南大老是李嘉廷腐敗榜樣
李嘉廷並非天生的腐敗分子。這個雲南山村出身的彞族孩子，清華大學畢業後曾在黑龍江工作二十多年，後來得到尉建行的賞識，成為哈爾濱市市長，直到九三年才返回雲南家鄉，有志在雲南大幹一番事業，以報家鄉父老。他的能力、魄力在雲南舉辦世界博覽會時有傑出表現。
值得一提的是，近年來擔任哈爾濱市市長的索長有、叢福奎(後任河省常務副省長)、李嘉廷均被揭露出貪污腐敗行為，而這三人均是在中央分管反腐敗工作的中紀委書記尉建行的愛將。這不一定是有人針對尉建行的行為。因為誰都清楚，中國官員的貪污腐敗是整體性的，只是這三位前市長「運氣」不佳而已。
知情人士對記者說，李嘉廷能走到今天這一步，是雲南省的幾位大老人物普朝柱、和志強、尹俊起到了榜樣。
普朝柱，雲南人，軍隊政工出身。一九八三年任雲南省長，一九八五年任中共雲南省委書記，現在是全國人大常委。紅塔山捲煙廠是普朝柱自認為最大的政績，因為紅塔山 集團總部設在雲南玉溪，而玉溪正是普朝柱政治發跡地、根據地。
和志強，雲南納西族人，地質專家，一九八五年接普朝柱任雲南省長，現在是全國政協常委。
尹俊，雲南白族，曾任中共雲南省紀委書記、省委副書記，現任雲南省人大主任。
這三人屬於李嘉廷原來需要「尊重」的前任大老。但知情人士說，李嘉廷從他們身上看到的卻是，不但縱子擄財，個人生活也相當腐化。「榜樣」的力量是無窮的，當然，李嘉廷是青出於藍的。
雲南省委、省政府、省人大政協、省軍區官員所在地昆明市楊家地，被譏諷為「腐敗一條街」。不要深入調查，光看他們超標準的豪華住房就夠了。
腐敗是中國最容易的事。普、和、尹等人靠的正是雲南的特長--紅塔山香菸。只要他寫一張小小的便條，便可以讓人立即成為百萬、千萬、億萬富翁。
北京大員的子女親友們聞風而至，使李嘉廷和本土官商、京官的利益共榮圈形成了。
中國是一個菸草最大國，政府從人們的吸菸樂趣中抽取巨額利稅，而把健康的負擔交給了吸菸者個人和二手受害者。中國人為何如此愛抽煙？是祖先的遺傳使然？還是社會現實環境使然：「敬煙」、「敬酒」既表示對人的尊重，也是拉關係的最基本手段。 當然，雲南「滇南幫」(這是雲南省委中人的說法)的檔次遠不在此。接待京官、友官(關係省市的官員)，拜訪京官、友官，送幾箱有「至尊至醇」「王者風範」的「玉溪」紅塔山香菸，實在是小小小小意思。
真正的「意思」在於前述的那些小便條。
曾幾何時，民族大義興起，國貨當道，「萬寶路」、「三個五」的地位已被紅塔山系列香菸取代(其實紅塔山的祖先是美國弗吉尼亞州的「金元」烤煙，二十世紀上半葉引進中國)。
最令「國官」們自豪的是，控制權完全掌握在我中國人手中。
前中共雲南省委書記普朝柱是紅塔山的鼎力支持者。紅塔山集團老總儲時健成為「貪污犯」時，人們把紅塔山成功崛起的功勞也全給了儲時健。知情人士對記者說，事實上，沒有「老書記」在紅塔山後面撐腰，儲時健玩不轉。
正是「老書記」普朝柱在玉溪地委當書記，幫助玉溪紅塔山煙廠擴建、增加投資、引進英國捲煙機。他的功勞很快被北京發現，在一九八二年即躍升為中共中央委員。
成為雲南省長、省委書記之後，普朝柱可以運用更多「資源」幫助紅塔山迅速成長：紅塔山率先實行了農工商、產供銷、人財物統一的「三合一」體制，直至一九九一年躍升為全中國菸草行業唯一的「國家一級企業」。即使儲時健垮臺，也沒有影響到紅塔山被評為中國價值最高品牌。
最高品牌，也就是最大的肥缺。但是儲時健有點像大邱莊的禹作敏，得意了便忘了官場規矩----居然私下胡說什麼「我不怕什麼，我保險箱裡有大老館的批條」。
普朝柱們的批條，是紅塔山的聖旨，是通往金山銀山的通行證，豈能曝光。
儲時健成了犧牲品，但是保全了更多的領導幹部。昆明市的副市長宇國瑞成了儲時健的接替者，這是位紅頂商人，也是省裡主要領導幹部「信得過的同志」。
知情人士對記者說，在普朝柱時代，雲南省和其它省份不一樣，沒那麼多「五湖四海」，省委書記、人大主任、省長均是本省籍。一度有幾個外省籍插進來，實質上沒有真正進入雲南掌權階層，便走人了：例如高嚴(吉林人，曾接普朝柱的雲南省委書記職，後調電力部)、劉榮惠(河北人，曾任雲南省委副書記，後平調陝西)、王廣憲(浙江人，曾任雲南省委副書記兼昆明市委書記，後調貴州)、梁金泉(河北人，曾任雲南省委副書記，後調全國政協)、劉京(陝西人，曾任雲南省副省長，後調海關總署)等。
是雲南省籍，使李嘉廷比較容易進入普朝柱的圈子，更重要的是，他比普朝柱更能運作「紅塔山」，也更明目張膽。
例如，李嘉廷批出貨款建了昆明第一樓「佳華酒店廣場」(名義上是港，實際上來自昆明銀行貸款)，既是他的作樂窩，也是他接待京官、友官的地方。酒店生意不好沒關係，他要紅塔山的宇國瑞用數億巨資買下「佳華」的附樓，且將門開在一條偏僻的小街上----方便李嘉廷「工作」。
北京最高層次的官員，自然不會找普朝柱、李嘉廷批什麼條子，即使接受了雲南送來的幾箱煙，首長們也是讓手下分享。真正的幕後故事在於：那些首長們的子女、秘書，以及那些首長子女、秘書的親友，是不會顧忌找李嘉廷下批文、批條的。而且，批條內容不止是香菸。因為紅塔山是一個王國，關係王國。
儲時健當時手中存有大老館們的批條，變得膽大妄為，最後被人犧牲。李嘉廷的批文、批條，卻給他在北京以至全國各地編織了遠比遠華案巨大的保護傘、關係網。
知情人士說，賴昌星的關係網主要在福建，北京、廣東、香港以及公安、海關、軍隊，而李嘉廷的網路則是全國性的。你翻一下某些地方報紙，就可發現，李嘉廷到某個友好省份訪問，受到接待的檔次之高，可與中央領導相比。
到了京城，這個封疆大吏卻沒有自己官小的感覺。幾個部長，或者副總理，可以像他一樣信步中南海，可以在中南海大擺宴席？誰給他開了中南海之門？
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