王阳明碑亭。（图片来源：维基百科）
碑本来指的是没有文字的坚石或桩，其主要作用有三：
一是立于宫庙前以观日影、辨时刻。《仪礼•聘礼》曾说：“上当碑南陈”，郑玄的注释就是：“宫必有碑，所以识日影，引阴阳也”。
二是竖于宫庙大门内拴牲口。
三是古代用以引棺木入墓穴。最初是指古代天子或诸侯在举葬时，下棺的用具。
最早的碑上有圆孔，施轳辘以绳被其上，引以入棺也，亦即下棺的工具（和现在工地上上楼板所用的叼板机的工作原理很相似）。古时往往运用大木来引棺入墓，然而这个大木的特定称呼就是“丰碑”。秦代以前的碑都是木制的，汉代以后才改用石头。但是，并不是每个人都有资格使用这个大木(丰碑)来牵引自己的棺材。
《周礼》有记载：“公室视丰碑，三家视桓楹。”所谓“公室视丰碑”，就是公室成员死后，要用以大木立于墓圹的四周，上设辘轳，用以下棺于圹。该规格本来为天子之制，后来诸侯也僭用之。即使到了春秋战国时代，对于丰碑的使用范围仍然有着严格的限制。季康子的母亲去世之后，公输般劝说季康子用丰碑来下棺，结果就遭到了别人的一番挖苦（事见《周礼•檀弓》）。
显然，所谓的丰碑在当时的语境之下，就是一种特殊的葬礼规格。先是只有天子才可使用，后来发展到公室成员，再往后发展到诸侯亦可用。后人沿袭了此种习俗，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，普通百姓也开始学习使用起了“丰碑”。他们在自己亲人的坟前立起了石头。只是他们忘了原来的碑是下葬的工具，忘记了碑最原始的功能。所以，后来有人开始在光秃秃的石头上刻字记录父辈的功绩，这就是今天我们见到的墓碑。从某种意义上说，武则天的无字碑倒是歪打正著，有点符合古代礼仪的要求。
责任编辑:云淡风轻
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