“天高皇帝远”这句口语大家都知道，那其中的“皇帝”指的是谁呢？
让我们从这句话的起源谈起。
这句话的原文为“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？”出自明朝人黄溥编纂的《闲中今古录摘抄》。这句话出现在封建社会官逼民反的武力抗争中。描述的也是特定时期的社会状况。“皇帝”也应该是专指某一个皇帝，而不是多个皇帝。
黄溥是明朝人，其《闲中今古录摘抄》是以杨讷的元代农民战争史料为蓝本的。生活在元末明初的杨讷，亲历元亡明兴的朝代更替，目睹农民起义的反抗怒潮，其作品具有很强的史料价值。
据《元代农民战争史料》记载：元朝至正八年（1348），浙江台州、温州百姓树起“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？！”的反抗旗帜，首义反元。从这首《台温处树旗谣》产生的时间来看，“天高皇帝远”中的皇帝应该专指元顺帝。
元朝到了元顺帝的时候，政治腐败，民不聊生，社会矛盾进一步激化。虽然元顺帝曾以脱脱为相，希望改变现状，可惜朝廷积重难返。
脱脱遭馋退位，元顺帝沉湎于享乐。
1368年，朱元璋攻破通州后，直逼元大都。看到元朝大势已去，元顺帝索性逃回漠北老家。
在上都喘息期间，朱元璋派使者前去招降，元顺帝让使者给朱元璋带去了一首诗：
金陵使者渡江来，漠漠风烟一道开。
王气有时还自息，皇恩何处不昭回。
信知海内归明主，亦喜江南有俊才。
归去诚心烦为说，春风先到凤凰台。
在这首《答明主》中，元顺帝承认元朝气数已尽，但却婉转的表达了自己禅让的诚意。本来是走投无路，反倒被他说成皇恩浩荡。
洪武二年六月，元顺帝逃奔应昌（今内蒙古克什腾旗西北），次年四月，因“痢疾”死于应昌，庙号“思宗”。
朱元璋因其没有背城一战，故称其为“顺帝”。不能不说是对他的莫大嘲讽。
来源:读史
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