美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局与欧洲航天局望远镜最新拍到的国际空间站“魅影”、火卫一及极光与恒星轨迹交错等壮观景象。
1.极光与恒星轨迹交错
极光与恒星轨迹交错
在这张2010年3月11日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，加拿大育空地区上空布满了淡绿色北极光轨迹。这是一张对多张照片的数字合成图，北极光和恒星(看上去因地球自转正在移动)轨迹在天空中交错纵横。这组照片是3月11日拂晓摄于加拿大道森市附近地区。随着春分将在3月20 日降临，本周我们应该会看到更多的北极光奇景。
据美宇航局介绍，出于某些谜底尚未揭开的原因，北极光往往在春天第一天来临前后大量增多。由于太阳带电粒子(太阳风)向地球疾速行进，在遭遇地球磁场时发生电离，而当高能带电粒子与地球大气中的氧气和氮气相撞时，会释放出能量，呈现红、蓝、绿三色光芒，天空顿时出现灿烂的光辉。这种奇异的现象就是极光。
2.五彩日光曲线
五彩日光曲线
这张摄于智利北部阿塔卡马沙漠中帕拉纳尔山的“日光曲线图”，揭示了2009年10月15日至12月26日太阳的活动情况。要制作日光曲线图，摄像师通常会使用针孔照相机进行长时间、一次性曝光。所谓针孔照相机是指没有镜头的构造简单的相机，直接令相纸曝光而非通过胶卷。此图上部连绵不断的白色条纹展现了太阳活动全程。
由于天气状况非常好，万里无云，白色条纹没有被打断。但是，醒目的色彩并不是真的，而是源于相纸上的金属银。相纸在曝光后最初展现的照片是明暗相反。在日光曲线图中，曝光的相纸不是冲洗，而是扫描，然后在电脑上经过“倒转”处理，就成了我们现在看到的样子。
3.国际空间站“魅影”
国际空间站“魅影”
在这张2010年3月10日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，国际空间站在德国遥感卫星TerraSAR- X的雷达系统上显得模糊不清。照片摄于2008年3月13日，鬼魅般的镜头突出了雷达的不同视距。像太阳能电池板这样的设备通常会分散雷达波束，让阅读区出现空白地带。尽管如此，一些角落会反射微波信号，作为亮点显示出来，产生一个轮廓分明的画面。
4.步入“中年”的银河系
步入“中年”的银河系
“斯皮策”太空望远镜一直忙着计算银河系中年轻恒星的数量，包括这张美宇航局于2010年3月10日公布的照片中的小星星。这些年轻恒星体 (YSO)可以揭示许多有关星系的谜团。例如，“斯皮策”太空望远镜的YSO数据经过电脑模型的处理，结果表明银河系每年都会产生一颗类日恒星。按照人类的标准，“一年一个”的出生率已相当惊人，据美宇航局科学家介绍，这其实表示银河系已经步入“中年”。
5.聚焦火卫一
聚焦火卫一
在这张公布于2010年3月7日的照片中，火星卫星火卫一表面的陨石坑清晰可见。照片是由欧洲航天局“火星快车”探测器携带的高清晰立体相机拍到的。“火星快车”的飞行轨道每隔5个月靠近火卫一一次，它正在为即将发射的、旨在采集火卫一土壤样本的“火卫-土壤” (Phobos―Grunt)探测器寻找着陆地点。据欧洲航天局官方网站介绍，“火星快车”是唯一能对火卫一进行近距离观测的探测器，令这张细节如此突出的照片显得非常独特。
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