说起吕洞宾，那真是妇孺皆知，无人不晓。吕洞宾在历史上确有其人，他是唐代的道士，本姓李，道号纯阳。关于他的身世，典籍文献中有许多记载。他本是唐朝的宗室，因为武则天时屠杀唐室子孙，于是他就带着家人隐居起来，改为姓吕。他生于唐贞元十四年，而道教则以四月十四日为他的生日。他就是我国民间，广为流传的神话传说--《八仙》故事中的吕洞宾。在道教中，全真道奉其为"纯阳祖师"，又称"吕祖"。吕洞宾的著作丰富，清康熙时汇编的《全唐诗》里，收有他的诗词两百多首， 《唐才子传》中也有他的传记。他的事迹收在正史中的，可看《宋史、陈抟传》中所记载的："关西逸人吕洞宾有剑术，百余岁而童颜，步履轻疾，倾刻数百里，世以为神仙...。"文章虽短，但仍可以从字里行间看出吕祖当年的风采，八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，再细品一下他的诗词，几乎都与修炼有关，请看这首：《梧桐影》。
明月斜，
秋风冷。
今夜故人来不来？
教人立尽梧桐影。
整首词虽然只有廿个字，但是创造了一个极美的意象。一上来开头两句："明月斜，秋风冷"。六个字就点明了一个特殊的环境，在这个晚上，明月都已经西斜了，秋风又带着寒意。其中一个"斜"字，表明作者己经等待了许久，从月亮升起，到现在月儿西斜，显示著作者内心的焦急。 "秋风冷"，又紧接着"久等"，给人一种凄清之感。 "今夜故人来不来？"，果然是约好了等人，但等待久了也急了。 "教人立尽梧桐影"，梧桐的树影随着月亮的移动，渐渐移向远处，到最请后月儿也落下了，树影也完全消失了，在冷清的秋风中，自己还在那里孤单单的站立着，所约的人到底能不能来呢？整首词的意境优美而内涵丰富，充满了意在言外的感受。
他讲的是什么事呢？在宋代周紫芝的《竹坡诗话》中记载着：大梁的景德寺中，有一个峨嵋院的修道人，严守戒律修行，二十年都不下坐席。有一天，来了一个气质不凡的人，和这个修道人谈得很投机，于是双方约好在第二年的同一天，再来相见。 ，谁知到了第二年的那一天，修道人在中午时分，就沐浴净身，端端正正的坐化了。到了黄昏时候，那个访客才匆匆赶到，一打听修道人，才知他已经离世而去了。这位访客叹息了好久，忽然之间就不见了。第二天，大家在屋壁的最高处，就看到了这首词。
到了宣和年间，周紫芝游京师时也看过壁上的这首词。吕洞宾的这位修道人朋友，在修炼中二十年不下坐席，还可以随时选择自己"坐化"的时间，可见决非泛泛之辈。而在《宋史、陈抟传》中所记载的，世人认为他是神仙--吕洞宾，也确实在人间留下了许多脍炙人口的神仙故事。
八仙故事，是我国民间最广为流传的神话传说，这当中记叙了铁拐李、钟离权、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子和曹国舅等八位神仙，修炼得道的详尽过程。 "八仙"与道教的许多神仙不同的地方，在于他们都是来自人间，而且都有许多精彩多姿的凡间故事，之后才修炼得道，他们得道成仙的时间有先后不同，各自的来历也精采万分，所以深受民间的喜爱。
八仙中故事流传得最多的就是吕洞宾，像我们生活中常会说的："狗咬吕洞宾，不识好人心"，讲的就是吕祖当年修炼中的一件事。
话说有一次，吕洞宾在南昌地方碰到了一件怪事，当地王员外家的小姐，才貌双全，金枝玉叶。不知怎么被一个妖物看中了，天天只在小姐房中待着，逼小姐成婚，王员外的管家，只好前去报国禅寺聘请高僧除妖，洞宾也义愤填膺，一同前往。临行前禅寺的住持对他们耳提面命，说道，你们此去需得小心，那妖乃是二郎神身边的哮天犬，私自下凡，但不必害它性命。因它追随二郎立有许多功劳，罪不致于死。你们若将它杀死，不但二郎神面上对付不过，而且办罪过当，来生又会结下冤孽。吕洞宾可以一起去，顺便也了结一件你以前的孽案。
于是他们一起到了小姐的房外，报国寺的知圆和尚，就拿出一幅布画，吩咐洞宾说："将此画挂在门上。一看见哮天犬冲进画中，就速将此画收起，它就连骨骸都会变成灰了。"洞宾忙道："方才老师父不是吩咐过了，叫留住它的性命吗？"知圆说，既来除妖，便该除得干净才是！
于是知圆便仗剑作法，打那哮天犬。犬中了剑，大嚎一声，直往门外退去。到了门口一看，哇！前面有一片美丽的园林，他哪知道，这个园林就是引诱它上钩的幻境。哮天犬一头就钻了进去，吕洞宾便慌忙把画卷起。卷到一半儿的时候，心中猛地记起老住持的话，忙又将画摊开，这时忽然从画里跳出一只恶犬，出其不意地向洞宾猛咬一口。只听洞宾啊呀一声，便向后倒下。这便是世间所流传的："狗咬吕洞宾，不识好人心"的故事。
上回说到吕洞宾在王员外家收妖，为了不伤害妖物哮天犬的性命，便私下将它放走了，岂料临走时却被那恶犬狠狠咬伤，当时只听见洞宾啊呀一声，便向后倒下，这便是现在人世间流传的-"狗咬吕洞宾，不识好人心"的故事了。这时一起除妖的知圆和尚，却好生埋怨，说好不容易把这恶犬收住了，这么一放以后怎么办？
知圆的师弟知觉却笑道："种种事情，都是逃不过我们师父预料的，这一次吕道友必定要救那哮天犬，而哮天犬必定咬吕道友，所以来这儿之前，师父就要我带着伤药来了。一切万事皆有前因，因为师父知道吕道友抱有宏愿，要度尽天下的众生，所以早就存下了救犬之心。那为什么哮天犬又必要咬吕道友呢？因你幼年时曾误杀一犬，如今就借哮天犬这一咬，为冤死之犬出了一口怨气。师父所说的替你了却一件孽案，指的就是这事。"
洞宾回心一想，果然记起三岁的时候，在玩耍时误伤一只小狗致死，今给老和尚点醒前因，才恍然大悟。知觉又道："师父说，将来你修成得道后，会在杭州的城隍山下，碰到一只癞皮小狗，受你的度化而升天，这就是那只你所杀的冤狗，你可记在心头了。"洞宾听了，复向空中叩谢老和尚周全之德。
随后又记起临离家时，师父钟离权所说的，"你此番前去，马上就有一件闲事，挨到你身上来，管了闲事，就有小小的‘口舌之灾' 。这次就算是件小事，也有因果之理在内，好在前途有人庇护，不足忧也。 "这里所说的"口舌之灾"，他总以为是言语上的是非，哪知是应在被犬所咬之事上。
众人听了这许多因果之事后，无不嗟呀叹息，从此不敢再存有害人之心了。
关于吕洞宾修炼的过程，历史上有许多的流传，其中最有名的就是黄粱梦的故事了。话说洞宾从小就饱读诗书，满肚子学问，但几次都科考落第。后来偶遇八仙中的钟离权，他那时正在炉上煮着黄粱饭呢，就拿了一个枕头给洞宾，洞宾一枕睡下，谁知在梦中就经历了一场精彩万分的人生。从考中进士，历任要职四十年，后又担任丞相十年，一辈子权高位重，享尽荣华富贵。却偶因小过而被治重罪，抄没家产，妻离子散，流放于岭南。此时万事皆空，只剩得孑然一身，忽从梦中惊醒，张眼一看，啊！炉上的黄粱饭尚未煮熟呢。
至此方才大澈大悟，方知富贵不足以喜，贫贱不足以忧，人世间只不过是一场大梦而己。于是弃家拜钟离权为师，入终南山修道。历经"十试"的考验，授得先天大道。成仙得道后，不登仙界，仍在人间普度众生，斩妖除害，为民造福，游踪遍及大江南北，实乃古今独树一帜的仙人。
吕祖在有民间享有很高的声望，是八仙中人情味最浓的一个，相传他行走各地时，经常身背长剑，神威凛凛，剑术通神。 《宋朝国史》中也这样记载："关中逸人吕洞宾，年百余岁，而状貌如婴儿，世传有剑术。"但吕祖的剑并不会拿来随便杀人的，《唐才子传》中记载，吕祖曾经笑说："吾仙人，安用剑，为所以断嗔爱烦恼耳。"意思是说，我是仙人，怎么需要用剑呢？这剑是用来斩断贪嗔、色欲和烦恼的。
而他的气度和风采，也可从所留下的诗作中，窥得一二，请看这首收在《全唐诗》中的《赠李德成》中：
"九重天子寰中贵，五等诸侯门外尊。争似布衣狂醉客，不教性命属乾坤"。
大意是说，高坐在九重宫殿上的天子，和那些诸侯们，都是天底下最尊贵的人了,但又怎比得上那个身穿布衣，能够日日坦然喝酒，不求名利的平民呢？因为他己经放弃了人间的执着，得到了大自在，他的命和运，都不受这个人世间所限制了。 "不教性命属乾坤"，这是何等的气魄！真是仙家本色啊！
世间流传吕祖济世救人的故事很多，所以每年的四月十四日吕祖圣诞之日，他的庙中都香火鼎盛。这一天正当热闹非凡之时，忽见有一男子跪求香灰，匆匁离去，吕祖因见他泪流满面，便跟着前去探看。只见他到家后，割下一块手臂的肉，将香灰和臂肉，一起煎汤给父亲喝。并对天祝祷，请求上天垂怜他，家穷无钱买药，只能割臂救父，求使父亲早日病愈。
吕祖心想："这等事情，在一般人来说，可称愚孝。但总是他的一片至忱之心"。便查问了土地公，知道他叫叶百民，是个一贫如洗的寒士兼医生，德性善良，非常仁厚，但生性愚笨，读了二十年的书，连普通文字还写不像样。平常替人诊病，赚些蝇头小利，用来孝敬父母。吕祖就想办法在他家种了一株香草，百民闻到后，忽然智慧大开，所开的脉案，无不切合病情。一霎时间，叶百民神医之名，远近驰名。不上三年，就成了巨富了。
因此人人都说吕祖必能使人得财得福，所以大家争着前去吕祖庙中烧香。因地小人多，挤得水泄不通，乡人称此举为"轧神仙"。但总没想到，吕祖庇佑叶百民，是因为他的德性善良，宅心仁厚，虔诚行孝，如今世人，却把主因丢开一边，专想得他这种发财赐福的果报，真成了本末倒置了。
中华五千年的文化历史中，融汇着佛道两家的修炼文化，其内涵和思维方式，对于中华文化有着极深的影响。 《八仙》的神话传说，在歴史上深受民间的喜爱，也给后人留下了"凡人修炼得道"的无限想往。
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