美国大萧条时代，大学毕业生一窝蜂投入规划兴筑道路、桥梁和水坝等土木工程；苏联发射史上第一颗人造卫星史普尼克 （Sputnik）为人类太空时代揭开序幕后，美国大学生争相投入科学领域，以迎向冷战时代共产分子的挑战。当前的金融危机与经济衰退风暴，也极可能促使 未来数年的就业潮流产生剧变，在金融业黯然失色后，哪种行业会趁势崛起，成为后金融风暴时代的就业市场新天王，令人屏息以待。
就业人才流向每次一出现重大转变，对整个国家经济的影响可能持续好几十年。大萧条时期工程师成了美国国家建设的幕后英雄，从连接城市的公路到胡佛水坝几乎都出自他们之手；受到苏联发射人类第一颗人造卫星激励而研究不懈的科学家，则为现代电脑科技与网际网路的发展奠定创新基石。
选择职业形同对未来的预测，大环境经济只是列入考量的其中一环，职业威望、同侪期待还有舆论风气也会左右职业选项。现有初步迹象显示，未来职业新趋势不是梦想华尔街的六位数高薪，而是投入公共服务部门为国家排忧解难。
景气剧烈衰退显然重创各行各业，但它们早在经济走下坡前就陷入危机。律师事务所解雇律师的风潮前所未见，还对这一行收取钟点费的惯例提出质疑；新闻业则饱受广告量萎缩的打击，对报章杂志无法在线上市场生存也备感无力。
而迫使美国各界，尤其是一流大学重新思索未来职业走向的，正是身处美国经济风暴中心的金融业。多年来，华尔街的优渥高薪和崇高社会地位，对美国顶尖优秀的年轻精英一直有难以抵挡的诱人魅力，但在金融风暴蹂躏下，华尔街的工作前景、薪酬和社会声望已今非昔比大不如前。
美国国家经济研究局（NBER）劳动研究计画主管傅利曼（Richard Freeman）指出，年轻人选择职业时会受社会氛围影响，华尔街对这群求职人才已不再具吸引力。
究竟未来的职场趋向为何？现在回答这个问题或许言之过早，但从今春的研究所申请、大学选课、学校就业辅导的初步成果、教授学生的描述以及新型态职业选项可看出端倪。公共服务、政府机构、科学单位乃至学校教职看来都是大热门，以金融理财顾问为就业首选的学生人数有下滑之势。
展望薪资向来冠于各产业的金融业，过去顶尖学府精英荟萃的情况恐怕有变。以哈佛大学的年终调查为例，近几年来约4成哈佛毕业生进入金融或顾问这类最赚钱的企业工作，但专门研究1960年代以来哈佛学生就业倾向的该校教授卡兹（Lawrence Katz ）指出，“这种情形今年肯定不复见，长春藤学校向为通往华尔街的跳板，但如今我们看到身为长春藤联盟一份子的哈佛学生，已开始考虑其他就业途径。 ”
在哈佛主修经济的21岁大四生费瑟哈就是其中之一，他说始终以为自己将来会踏入金融业，去年夏天还在投资银行摩根士丹利实习。但华尔街不堪金融风暴摧残光环褪色，工作机会萎缩，费瑟哈转而申请加入非营利机构“为美国而教（Teach for America）”，前往师资匮乏的学校执教两年，他将此视为拓展人生视野的转捩点和机会。
申请就读政府与公共政策相关研究所的人数激增，全国公共事务与行政学院学会（National Association of Schools of Public Affairs and Administration）公布的调查发现，今年有82％的学会成员表示公共行政研究所申请人数有增加趋势，而且增幅还写下近几年甚至历来之最，引发申读热潮的最大原因在于学子预期政府部门会大举征才。
学校官员指出，即便公共部门的就业机会僧多粥少，但对青年学子仍具号召力，除了受到当前政府亟需加强金融纾困与振兴计画来稳住经济的影响，环保、 能源与健保问题的艰巨挑战也激发学子的使命感。华盛顿大学Evans公共事务学院院长亚齐柏德（Sandra Archibald）表示，“青年学子如今体会到政府在解决这些问题上扮演强而有力的角色。”
政府教育官员也提到欧巴马效应，他的当选为政府注入新活力。哈佛甘乃迪政府学院（Kennedy School of Government）院长艾伍德（David Ellwood）指出，当前的经济局势、长期以来的政策问题加上新政府上台，吸引才子青年前仆后继投身公共服务，如此盛况为数十年来仅见。但艾伍德也说， 其实早在经济危机爆发前，受到九一一恐怖攻击和气候变迁等攸关人类福祉的重大事件冲击，已有不少有志青年亟思为这些公共问题尽一己之力。
九一一攻击发生时还是达特茅斯学院（Dartmouth College）新鲜人的麦克奈特，在这起事件冲击下萌生投笔从戎的念头，大学毕业后进入海军服役，4年军旅生涯待过国务院反恐单位，也在伊拉克驻防13 个月。现年25岁的麦克奈特退役后，参加哈佛甘乃迪政府学院与商学院的联合学位计画，今秋将进入甘乃迪政府学院就读。他表示自己或许会在民间企业工作几年，但还是以在政府部门服务为主要职志。
美国顶尖商学院学生的就业取向也有显着转变。维吉尼亚大学就业发展中心主任奥基斯指出，去年该校达顿商学院（Darden School of Business）6成4的毕业生进入金融或顾问业，但今年比率料将大幅下滑，尤其从事金融业人数必定锐减。投资银行的就业机会还不到去年的一半，愈来愈多学生对捧公家饭碗展现浓厚兴趣。
就读达顿商学院二年级的佛格雷松推辞一家顾问公司的工作机会，考虑到特勤局或公园处这两家政府机构上班。她说：“我要当30年的联邦政府职员吗？那倒未必，不过政府民间合作的模式无论在哪个领域，重要性都与日俱增，现在投入公职正是时候。”
欧巴马政府打算未来10年内将联邦政府的基础研究预算增加1倍，基础科学研究生奖学金数量扩大2倍。拜欧巴马政策所赐，科学研究想必会在最新职业地位排名大幅窜升。
迹象显示学子逐渐重燃对科学科技的热情。根据某大学的调查，美国学生去年选修电脑科学课程的人数，6年来首度成长。史丹佛大学电脑科学系教授罗伯兹（Eric Roberts）指出，今年该校选修电脑科学入门课程的学生数攀升2成。 （原文刊于国际先驱论坛报，吴慧珍摘译）
