后来，有以拆字为业者，称"测字先生"。其方法是先让被测者随手写一字，测字者根据该字组成或间架结构来发挥答疑。
相传，明朝末年，国势危殆。崇祯帝朱由检寝食不安，遂遣一宦官出宫打探民情。宦官来到一个测字摊前，先写个"友"字，术者说是"反"贼出头。宦官暗惊，再测"有"字。术者说"有"字也不吉，乃"大"字掉了一半，"明"字去了半边，"大明"岌岌可危。
宦官听得满身是汗，忙说前面两字写错，实欲测"酉"字。术者说，此字更为不祥，"尊"字去头去尾，皇帝至尊快完了。三个同音字测下来，皆是明王朝亡国之兆。故事虽然无稽，却也有趣。
另外，拆字还被广泛地运用于作诗、填词、撰联、隐语、制谜、酒令等。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》载有一首拆字诗："日月明朝昏，山风岚自起。石皮破乃坚，古木枯不死。可人何当来，意若重千里，永言咏黄鹤，志士心不已。"每一句中都含有拆字，构思奇特新颖。
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