布希任内从未前往机场迎接来访领袖，美国历任总统也没有任何一位曾至外国领袖专机通常降落的安德鲁空军基地亲自迎接。在16日上午白宫南草坪举行的欢迎式中，布希更安排多达1万2000人到场观礼。观礼人数不但是他任内最多一次，更超过去年春天欢迎英国女王伊丽莎白二世的七千人规模。
布希解释如此礼遇教宗的原因："一是教宗代表了数百万人，二是他并非以政治人物的身分来访，而是代表信仰。"
由于天主教徒约占美国人口四分之一，向来是政治人物不可忽视的选票。美国第一位接待教宗的总统，是威尔逊总统在1919年接待本笃十五世，第二次是40多年后的艾森豪总统，之后历任总统至少会与教宗见面一次。而布希这次与教宗的会面，则是在位总统的第25次。
布希与教宗在反对堕胎、同信恋婚姻、干细胞研究等社会议题，均有许多共识，但在美国出兵伊拉克的问题上，双方却一直存有歧见。
虽然教宗受到布希如此高规格礼遇，却在纽约洋基球场吃瘪。
教宗此行六天最后一项大规模活动就是在洋基球场主持弥撒大会，将有六万人参加，但球场方面通知教廷，不许教宗乘坐的防弹车开上洋基球场草坪，以免造成草坪损坏。届时教宗座车只能在球场外绕行一圈，象征性的接受群众欢呼。
来源:联合报
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