美国人抛出了一枚重磅炸弹----
AT&T，这个美国最大的通信运营商，正式宣布一项名为“联合”计划的服务策略。根据这项计划，只要用户同时申请了AT&T固定电话的长途套餐服务，以及Cingular移动电话套餐服务，即可在AT&T的1亿多用户群中享受无限制通话。
在语音免费服务“风起云涌”之时，中国的单向收费政策仍在“欲说还羞”。
美国人享受的免费时代，离我们还有多远？
“地球上最大的免费通话社区”在美国开通始末
2007年1月中下旬，美国各大电视台陆续播放着这样一则广告：“给1亿个AT&T用户打电话吧----免费！”
这是美国电话电报公司（AT&T）在与南方贝尔公司成功完成天价合并后推出的一项重磅营销策略。只要同时属于AT&T移动电话和固定电话的相应客户群，任何人都可以通过手机或者固定电话无限制地拨打或者接听AT&T网内其他用户电话。
美国市场人士分析认为，AT&T作出这样看似积极的市场战略，势必将迫使其他通信运营商为了争夺市场而作出更多普惠消费者的决策。
创建“地球上最大的免费通话社区”
去年年末，美国联邦通信委员会正式批准AT&T与南方贝尔的合并，858亿美元的并购总额也使其成为美国通信业历史上的最大并购案。AT&T的市值由此达到2174亿美元，一举超过英国沃达丰集团，成为世界最大的通信运营商。
中国离语音免费时代有多远
这样，原本拥有美国最大移动通信运营商Cingular60％股份的AT&T从南方贝尔手中获得其余40％股份，完全控股Cingular。除拥有6800万固定电话用户外，AT&T还掌握了Cingular旗下5800万移动电话用户，覆盖面延伸到全美22个州。
今年1月19日，AT&T正式宣布一项名为“联合”计划（Unity）的服务策略。根据这项计划，只要用户同时申请了AT&T固定电话的长途套餐服务，以及Cingular移动电话套餐服务，即可在AT&T的1亿多用户群中享受无限制通话。
事实上，AT&T的“联合”计划并不完全免费。根据计划，加盟这一最大无限制通话 “社区”的用户必须是AT&T移动套餐用户，其收费最低为每月59.99美元，高于该行业不到50美元的平均水平。加上用户必须加入的固定电话长途套餐，AT&T提供的“社区”门槛在每月109美元以上。因此，从某种程度上说，即使是AT&T原有用户也可能因为申请“社区”服务而支付更多费用。
但是，这种服务却是第一次在如此大规模的网络内，以及在移动电话和固定电话之间，推广无限制通话。用AT&T公司的话说，他们在努力营造一个“社区”，原Cingular负责田纳西州业务的总经理吉姆·索普更是将此形容为“地球上最大的免费通话社区”。
“我认为，这是一次非常有意义的迈进，”美国IDC技术咨询公司通信业分析师马克·温瑟（MarkWinther）说，“从这一时刻开始，AT&T已经把重心从价格策略转移到了‘社区’价值上来。”
AT&T负责区域通信运营的集团总裁拉尔夫·德拉维加表示，“联合”计划只是AT&T与南方贝尔合并后的第一款产品，此后还将陆续推出更多类似产品。
美国《商业周刊》认为，在不久的将来，AT&T可能把“社区”这一概念继续扩大到宽带、视频和网络电话等领域。届时，各个传统信息传播领域的界限将陆续被打破，只要在同一品牌供应商名下，用户就可以享受到真正“一站式”服务。
传统用户在有线服务商的诱惑下“叛逃”
一些市场分析人士认为，面临着固定电话、移动电话以及其他通信等各领域的激烈竞争，AT&T推出的“社区”概念正是其展现自身综合优势、应对各领域激烈竞争的全面体现。
从固话、移动等传统通信领域来说，AT&T一直面临着韦里逊（Verizon）、 Qwest等竞争对手的不小压力。不过，能在固话、移动两方面同时与AT&T抗衡的只有作为美国第二大通信运营商的韦里逊，但韦里逊只拥有旗下移动通信业务“韦里逊无线”55％的股权，在固话与移动间无限制通话的活动目前还只能以单个家庭为单位展开。
而随着网络电话的飞速发展，能够提供宽带、有线服务的有线电视运营商也开始不断蚕食传统通讯市场。根据美国市场调查机构JupiterRearch的研究报告，美国目前有810万用户购买了网络电话服务，其中510万享受的是有线电视运营商提供的服务。这些人中，大多数曾经是AT&T等传统电信公司的用户，但在有线服务商的诱惑下“叛逃”。截至去年9月底，总部位于费城的美国最大有线电视运营商Comcast已经拥有210万电话用户。
然而，由于没有属于自己的无线网络，有线服务商蚕食传统通信市场的步伐受到一定限制。
正是在这种情况下，近年来实施加速扩张战略的AT&T开始转变竞争的规则，把自己广泛、跨领域的网络优势发挥到极致，起到同时应对多领域竞争对手的目的。通过将固话与移动通信“联合”的计划，AT&T编织了一张巨网，在对竞争对手形成压力的同时，势必加强自身客户的忠诚度。
虽然AT&T的“联合”计划并没有太多价格优势可言，但它的引人之处已经不是单纯的价格，而是一个大型“社区”。换句话说，如果用户通过电话联系的许多朋友都是这个“社区”的一员，那么对他来说，加入这个“社区”意味着更多实惠。这种 “社区”用户间的互动关系无疑将加深凝聚力，使AT&T原有用户很难愿意离开这一“社区”。
“这项计划巩固了我们的基础，它向用户提供了实实在在的东西，让他们在面对其他有竞争力的服务时，仍然坚持选择我们，”集团总裁拉尔夫·德拉维加说，“我们认为没有对手能在这方面和我们竞争，有线服务商将难以把我们的客户夺走。”
马克·温瑟说，此前，通信运营商一直为在某个领域提供最大范围的服务而竞争，追求“我的服务范围比你大”；如今，这种竞争变成了“谁能够为通信用户提供最大的免费社区”。
美国《商业周刊》就评论说，仅仅在天价合并发生数周后，“美国最大的电信运营商就开始向外界展示规模的重要性了。”
价格战风起云涌
事实上，包括Cingular在内的美国主要移动通信运营商此前就已经向客户推出了一定程度上的无限制通话业务。只要加入运营商的套餐服务，每月支付一定金额费用，该运营商的任何用户手机拨打或者接听移动网内通话都不计任何费用。
比如，对于个人用户来说，Cingular此前就提供了60美元至200美元每月不等的5种包月套餐服务。申请这些套餐服务的客户可以享受900分钟至6000分钟不等的“任何时段无线通话”，在晚间和周末时段的通话则完全免费，而属于现 Unity项目内的移动用户间通话也完全免费。此外，用户还将享受国内长途、漫游、语音信箱、来电转接和三方通话等服务。
值得一提的是，如果消费者没有将本月可用的“任何时段通话”时间用完，那么公司将把这些未使用的时间累积到下一月中，而不会自行取消。
综合考虑这些服务内容，上述费用相对于美国人个人平均年收入数万美元的水平来说并不昂贵。
此外，对于不同用户群，美国的通信运营商还根据他们的特定需求制定相应资费标准，提供针对性服务，以争取在激烈竞争中赢得更多用户，立于不败之地。比如，AT&T的一种每月资费50美元的套餐，可以打550分钟“任何时段通话”。消费者如再加一个手机组成“家庭组合套餐”，每月只需增加不到10美元，即可享受这两个手机之间的通话免费。
AT&T的主要对手、美国第二大通信运营商Verizon正在得克萨斯和佛罗里达州进行名为“韦里逊自由”的免费通话试点项目。用户在申请这项服务后，自己的移动电话和家庭电话间的通话将完全免费，用户还可享受到语音邮件等服务，固话和移动电话也将并入同一账单。
马克·温瑟说，在通信市场高度发展、通信媒介多样化的今天，AT&T打造免费通话 “社区”，提供一站式服务的举措非常合乎逻辑，也符合时代发展趋势。对于一些美国人来说，即使电话账单上的金额比原来略高，他们也还是可能加入 AT&T的“社区”，因为所有服务和收费可以便捷地集中到一个账单上。
马克·温瑟认为，面对AT&T的攻势，美国其他通信运营商势必将采取新的市场策略予以应对，或者再打价格牌，或者扩展自身无限制通话的网络。
做大？做精？是个问题
“联合”计划显示出AT&T的规模优势，与此对应的是其过去十多年中大步伐的扩张战略。从上世纪90年代开始，西南贝尔公司（SouthwesternBell）在时任首席执行官爱德华·惠塔克（EdwardWhitacre）的领导下发起十多轮并购攻势，相继把多家区域性通信运营商纳入旗下。在与AT&T完成并购后，新公司仍然使用AT&T品牌。
而在与南方贝尔合并后，AT&T拥有的固定电话线路已经有6000多万，超过Verizon的4000多万。
不过，失去美国固定电话业务老大头衔的Verizon似乎并没有过于理会AT&T不断扩张的市场战略。相反，过去几年中，Verizon一直在寻求“瘦身”。
2002年，Verizon以40亿美元出售了自己在亚拉巴马、密苏里和肯塔基三州127万条线路的电话业务；2005年，公司以16亿美元出售了在夏威夷的70万电话业务；2005年底，Verizon以21亿美元出售了自己在多米尼加共和国的电话业务。
今年1月16日，Verizon宣布，旗下在缅因州、新罕布什尔州以及佛蒙特州的业务将与总部位于夏洛特的FairPoint通信公司合并。这样，Verizon将拥有价值10亿美元的FairPoint，并卸掉了17亿美元债务负担。
根据Verizon的计划，公司将在未来6年中投资180亿美元，将高速光纤铺设到1800万美国家庭中。这一技术升级计划将使用户通过同一根光纤电缆享受到Verizon提供的电话、上网、无线通讯、电视等信息服务。
《商业周刊》报道说，过去5年中，Verizon“瘦身”掉的业务资产总共达到170亿美元。值得注意的是，由于移动电话和网络的盛行，美国固定电话业务的利润率正在受到强烈冲击，而从Verizon剥离掉的这些业务，多数正是其在乡村地区的固话业务。
摩根士丹利前通讯业务分析师杰弗里·威廉姆斯（JeffreyWilliams）认为，由于乡村地区居民购买力相对较弱，购买通信产品套餐服务的可能性稍低，Verizon开始把更多注意力集中向相对富裕的都市居民提供高速、高附加值的综合服务上，希望通过他们实现投入资本的更集中回报。
“Verizon更注重于长期效益，而AT&T则更趋向于2007年的表现，后者具有更多的短期回报，”美国Precursor市场研究公司总裁斯科特·克里兰德（ScottCleland）认为。
美国的两大通信业巨头，在同样提供综合服务的过程中，一个力求做大，一个力求做精。《商业周刊》说，目前还难以判定谁能够从长远角度赢得竞争。对于AT&T来说，最重要的是将并购带来的成本优势转化为公司业绩的长期增长；而 Verizon则需确保自己的上百亿光纤项目获得足够回报。
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