文中指出，一九八九年四月十五日，前中共党总书记胡耀邦的死亡升高中国国内政治社会情势的不安，造成许多人预感可能引起某种骚动；但是，想必没有人会预测到后来会发展成为那么大规模的运动。
胡耀邦去世第二天的十六日，北京大学出现大量的大字报，不过学生很少；但是，十七日中国法政大学职员学生发动追悼大会后情况为之一变。十七日下午，先是六、七百人迈向天安门广场，沿途市民加入行列；傍晚时广场上出现了四、五千人，大学生对人民英雄纪念碑献花并合唱革命歌后解散。
这项示威行动后来被作为“反革命煽动”的开端，原因和当时在挂在祭祀英灵花圈下的茅台酒小瓶有关。中共有关当局指出，“小瓶”与“小平”同音，示威份子的行动是侮辱攻击最高领导人邓小平。
十七日深夜，集合在北京大学“三角地”的近千名学生出发前往天安门广场，十八日凌晨四时左右抵达广场，途中，人民大学及清华大学的学生也加入而增至数千名；其中大多数在有关当局劝导后搭车回校，但是有近两百人留下，热烈讨论今后的对策。
这些学生讨论的结果决定向中国人民代表大会常务委员会提出意见书，包括重新评价胡耀邦等七项要求。当时被选为学生代表的是后来成为学生运动最高领袖的北大学生王丹。王丹在十八日上午八时左右前往全人代常委会递交请愿书并要求见常委会高层，结果当天傍晚才由常务委员刘延东收下请愿书并表示将转送全人代。
当时，各大学的示威队伍陆续抵达天安门广场，加上看热闹者，十八日晚上九时左右，集结在广场的人士近两万人。北京的动向也很快地影响其他地方，上海、天津和西安等十八日开始出现追悼胡耀邦的集会和示威游行，特别是西安出现学生和警察冲突的事件，北京则未出现混乱，示威的口号主要是追悼胡耀邦。
十八日晚上十一时前发生的事件成为造成情况变化的最初事件。约两千名学生集结在中南海正门的新华门，要求和李鹏总理见面，并计划冲入，而和警卫发生冲突，响起天安门事件悲剧的序曲。
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