字俊卿，祖籍河北省东光安乐屯，世居天津静海小南河村，为精武体育会创始人，近代著名爱国武术家。
霍元甲生在一个迷宗拳（又名燕青拳，相传是梁山好汉卢俊义和燕青所创）的世家。他武功高强，曾经在擂台上击败俄罗斯大力士，并且开设武馆“精武体育会”（精武门），为发扬中华武术作出了巨大贡献。不幸的是他英年早逝，被日本人下毒药害死。
传说霍元甲幼年体弱，父亲霍恩第不让他习武，可是霍元甲暗中练习，并在24岁那年击败了一位外乡高手。这个传说被拍成了电视剧。
又有传说霍元甲被日本人下毒药害死之后，他的爱徒陈真替他报仇。这个传说在1960年代末70年代初首次被李小龙搬上银幕（电影《精武门》，李小龙演陈真）。但其实历史上并没有“陈真”这一个人物。
霍元甲幼时体弱多病。其父霍恩第是名显一时的秘宗拳师。他担心元甲习武日后有损霍家名声，拒不授艺于他。但元甲志存高远，他日日留心，处处参察，偷艺于父传兄弟之机。苦练于舍外枣林之僻。后为父知，受责。元甲保证绝不与人比武，不辱霍家门面，方准父兄一起习武。 元甲天资聪颖，毅力惊人，功艺长兄亢进，在兄弟之中出类超群。父见此，一改旧念，悉心传艺于他。后元甲以武会友，融合各家之长，将祖传“秘宗拳”发展为“迷宗艺”，使祖传拳艺达到了新的高峰。
光绪22年（1896），山东大侠刘振声慕名来津，求拜于元甲门下。霍察其正直，遂收为弟子。从此破了霍家拳“传内不传外”的先例。 元甲侠肝义胆。光绪24年（1898），谭嗣同变法遇难，大刀王五（王子斌）避难津门，与元甲一见如故，遂成至交。后王子斌在京遇难，被八国联军枭首示众。元甲与刘振声潜入京城，盗回首级，并取得《老残游记》作者刘鹗协助，将义士身首合葬，尽了朋友之义。
宣统元年（1909），英国大力士奥皮音在上海登广告，辱我“东亚病夫”。霍应友人邀赴上海约期比武。慑于霍元甲拳威，对方以万金作押要挟，元甲在友人支援下，答应愿出万金作押。对方一再拖延，元甲在报上刊登广告，文曰：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试。“并声言”专收外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！“霍公之声威使奥皮音未敢交手即破胆而逃，连公证人，操办者也逃之夭夭。
1910年6月1日，霍元甲在农劲荪等武术界同仁协助下，在上海创办了“中国精武体操会”（后改名“精武体育会”）。孙中山先生赞扬霍元甲“欲使国强，非人人习武不可”之信念和将霍家拳公诸于世的高风亮节，亲笔写下了“尚武精神”四个大字，惠赠精武体育会。 1910年9月，日本柔道会会长率十余名技击高手与霍较艺，败在霍的手下。日本人奉以酒筵，席间见霍呛咳，荐日医为治，霍公一生坦直，不意中毒于9月14日身亡。终年42岁。
后上海精武会由元甲之弟元卿、次子东阁任教。各地分会相继分起，十数年后，海内外精武分会达43处，会员逾40万之众。
多年以来，霍元甲的故事在中国民间广泛流传，目前正在国内各大影院热映的电影《霍元甲》不仅让人们大饱眼福，也深为霍元甲那种自强不息，敢与外国列强抗争，为中国人争口气的精神所感动。
电影里的霍元甲总是让人热血沸腾，那么历史上真实的霍元甲又是怎样的呢？本报记者特地在霍元甲的家乡，走访了他的曾孙霍自正，让他对真实的霍元甲做了一番介绍。
在天津南郊的一个普通的村子－－－小南河村，记者见到了霍自正，当时他正在村委会的一间办公室整理车辆管理的账目。
不过，一提起霍元甲，他还是来了兴趣，娓娓道来，如数家珍，自豪之情溢于言表。
真相一：霍元甲并非出身富贵人家
在电影里，霍元甲出身的家在当地是个有钱又有势的人家，而且父亲武艺高强，还有一大帮徒弟。而霍自正提到霍元甲的第一句话却说：“霍元甲其实只是个很普通的农民，家里并不是很有钱！”霍自正讲，霍元甲在农忙时在家种地，农闲时就到天津城里做点小买卖，以补家用。
霍元甲在脚行(搬运工自发的组织)做过管事，后来又到好友农劲荪开的药栈做事。农劲荪是个革命者，暗地里在北方为孙中山等召集人才，经常到各地走动，药栈的事大都交给霍元甲去办，霍元甲也因此在天津城里慢慢呆了下来，一直到去上海比武并开办精武会。霍元甲死于1910年，10年后，孙中山还为霍元甲的武馆题字，以悼念这位中国武术的前驱。
真相二：霍元甲只是吓跑西方大力士
在电影里，霍元甲一人独战四国大力士，赢了前三场，却在最后一场被下毒而死。但真实的霍元甲并没有这种经历，而是仅凭名声就吓跑了两个号称打遍天下无敌手的西方大力士。
在天津时，霍元甲功夫好，又爱抱打不平，遇到欺负人的事他总要挺身而出，在天津已有了很大的名气。当时有个俄国大力士斯其凡洛夫在天津摆擂比武，号称自己是世界第一大力士。霍元甲听说了这件事，于是要和他比武。斯其凡洛夫不知霍元甲底细，推托道：那就明天吧！
可斯其凡洛夫心里没底，就向翻译打听霍元甲的来历，翻译告诉他：霍元甲在天津很有名，有一身的好功夫。翻译还告诉他，最好不要比，不然会吃亏！
到了第二天要比武时，斯其凡洛夫不得不求饶，说：“我只是来天津卖艺的，养家糊口而已，我说的那些话不算数。”霍元甲不答应，让他登报认错，否则还是要比。斯其凡洛夫只得答应，不过后来始终没有查到他道歉认错的报纸。不久以后，斯其凡洛夫不得不离开了天津。
后来，英国大力士奥皮音又在上海摆下擂台，并称中国人是“东亚病夫”，引起上海民众的不满，但又没有人敢上台。农劲荪于是向上海的知名人士陈其美推荐霍元甲去比武。当霍元甲赶到上海时，奥皮音却又到别的国家去了，过了几个月才回来。
奥皮音向周围的人打听霍元甲的来历，得知对手来自天津，在天津赫赫有名，敢来这儿比武，绝对是个硬手。奥皮音有点心虚，但是协议已经签了，海报也贴出去了，很多人都赶来上海，要看他们比武，怎么办呢？于是他想了个办法，跟霍元甲说，西方比武和中国不同，只能用拳，不能用腿和脚等许多条件，想束缚住霍元甲的功夫的发挥，霍元甲想都没想就答应了，并和奥皮音约好了比武的日子，结果到了那天，奥皮音却不知所踪，早就给吓跑了。
回顾当年，霍自正说，正因为这次摆擂，霍元甲离开天津去到上海，也就再没有回来。
真相三：霍元甲死于日本人投下的烂肺药
在各种故事里，都说霍元甲是被日本人毒死的，但具体的死因却说法多多。比如电影《霍元甲》中，就是霍元甲在与日本武士田中进行第二轮比武前，喝了下毒的茶，以致在擂台上被打死。
不过事实上并不是这样的。霍自正讲，当时霍元甲在上海威名远扬，在当地一些知名人士的资助下办起了精武体操学校(后改名为精武体育会)。
当时上海虹口区有个日本人的柔道协会，那里的人对霍元甲不服，找他比武，他们派了10个高手前来，结果都被霍元甲以及他的徒弟打败，最后协会的头目与霍元甲比，企图暗算霍元甲，结果被识破，反倒让霍元甲打断了胳膊。
日本人心里不服，但是他们改变了策略，表面上与霍元甲和好。霍元甲本来就是个豪爽的人，只是想着“以武会友”，结果中了日本人的奸计。
在与日本人一起吃饭时，霍元甲早年的咳嗽病引起了日本人的注意，于是他们极力劝霍元甲去他们那里接受治疗，结果治疗了一段时间，病反而越来越重，日本人还不让他离开。霍元甲不久便去世了，距离精武会成立仅仅70天，霍元甲死的时候才42岁。
后来，精武会的人把他治病时吃的药拿到上海市立医院去化验，发现竟然是一种慢性烂肺药。
真相四：霍元甲子孙现“以武为生”者仅一人
在电影里，霍元甲有一个女儿“翠儿”，而且很小的时候就被仇家所杀，事实上并不如此。
霍自正说，霍元甲有两个儿子，一个是霍东章，另一个就是比较有名的霍东阁(也就是霍自正的祖父)，此外还有三个女儿，即霍东清、霍东琳、霍东琴。
霍东阁在上海精武体育会任过教，后来又到东南亚去开办分会，取得了很大的成绩，到现在印尼、马来西亚、新加坡，甚至澳大利亚，都有不少的精武体育会分会。
当年《精武门》以及电视剧《霍元甲》的公映，曾掀起过一股霍元甲热潮。这次来到霍元甲的故乡天津，为了重温“旧梦”，我专程赶到位于天津西南15公里的小南河村霍元甲故居“探奇”。
故居外貌普通如农家小院
1903年，34岁的霍元甲因住屋破旧不堪，便把它拆掉，在原址重新盖上一所青瓦顶土坯墻的普通农家小院。
故居位于小南河村中心。跨进小院的门楼，右边是三间北房，左边有两间耳房。进得中间堂屋，但见正中挂着霍元甲遗像，是一介书生模样，全然不似身怀绝世武功之人。两侧则有其子霍东阁所写的唁联：“一生侠义，盖世英雄”。所谓“内举不避亲”，这八字虽然是出自亲子之手，但并非溢美之词，堪称道尽了霍元甲一生的功业。
离开堂屋，我走进霍元甲生前的寝室。房间面积不大，一套仿明式家具靠在墻边。土炕尽头放了一个衣柜，看来有点“异相”。原来，在北方农村，农家小院都是这样的布置，炕上摆衣柜，既节省地方，又方便摆放和取衣被。
破家规创精武体育会
距京城仅百多公里的天津，地理位置重要，是从海路进北京必经的门户。1860年，天津被迫开放，成为对外通商口岸，英、法、美三国在这里划定租界，外国人陆续来津居住。
当时正值清末，国运日衰，俄国大力士贝洛尼加和美国拳击好手“杀人王”麦尔逊，先后在天津和上海摆下擂台，并且侮辱中国人是“东亚病夫”。霍元甲挺身而出，与他们在擂台上一见高下，打断麦尔逊的一条右臂，击倒身形健硕的贝洛尼加，为中国人争了一口气。
为了不让中国人继续受辱，他在上海创立“精武体育会”，打破霍家历代相传的迷踪拳不外传的戒条，亲授门徒以迷踪拳。另一方面，他又撇开门户之见，礼聘各派高手到精武体育会当“教头”，使得徒弟们能够集各家所长，练就上乘武功。
积劳成疾武林奇人壮年逝世
霍元甲是在1910年夏天患病不起，到9月14日与世长辞的，年仅42岁，在生病之前，他曾用一盏茶工夫，击败10个日本柔道高手，有人据此推想，霍元甲是被日本浪人所暗害，其实这只是“江湖传闻”而已。事实是霍元甲为了创立精武会，节衣缩食，一日三餐都以水泡饭和干咸菜条果腹，加上又要各方奔走，四处联络，付出的多，补充的少，终于积劳成疾，患上肺病，中国第一次饮誉世界的武林奇人，便这样不幸谢世。
墓地前有乡人习武
霍元甲去世后，最初葬于上海北郊，后来迁葬回天津原籍。墓地坐落于小南河村的南侧，占地约13亩，盾形的墓基，是根据精武会的会徽形状而造的。盾形台上刻有红、黄、蓝三个立体五星花坛，象征着精武会创会的精神－－－德、智、体。墓地面积宽敞，许多当地人都在墓前练武强身。
小南河村历来习武的风气都很盛，如今该村还开设了武术班，从天津礼聘两位武林高手联同本村的武师一起授课，练的基本上是迷踪拳。
小南河村的人，不单喜欢练武功，对霍元甲的事迹也深感兴趣。前些年村里装上闭路电视，首映的节目就是香港电视台拍的《霍元甲》。
与霍元甲嫡孙谈霍家往事
晚上，我到霍元甲的嫡孙霍文亭老先生家里吃饭。60多岁的霍老先生，是一位退休的教师。他从柜子里拿出一本相册，边翻边说：“这是我爷爷霍元甲1908年在天津拍的像，这是我父亲霍东阁年轻时在照相馆拍的武打造型照，这是我在印尼的妈妈和弟妹的合照。”原来，霍东阁中年以后长期在东南亚一带活动,后来在印度尼西亚创建精武体育会,并且定居下来,娶当地一华侨女子为妻。霍老先生还说:“我妈妈还健在,前几年还从印尼回到天津看过我们哩。
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