却说阴谋交错、刀光剑影的战国时代，各路英雄豪杰赤膊上阵，其间也混杂着好多奸佞与疯子。数点当时那帮著名战将，以虐杀为乐者，当首推屠夫白起其人。白魔算是攻城掠地的能者，被穷兵黩武的秦国官方视为功臣，进而奉为一种国家精神，所张扬的则是酷虐生灵的流血崇拜。
人品与流品大为异化的白起，在著名的“长平之役”时，以诡道得其先机，兵法上自是胜了一筹，以致断了赵军粮道，逼其分割为二，彼此无法呼应，最后破敌全胜。此时，好杀成性的白起，屠瘾发作，成歇斯底里状，遂将已经投降的四十多万赵军将士，“诈而尽坑之”，也就是全都活埋了。如此对待战俘，不仅令“赵人大震”，而且引起当时的“国际社会”的谴责。
看似凯旋的秦军，在这个屠夫将军的指挥下，伤亡也很惨重，此为虐杀之报。据《史记》记载，白起后来也承认代价很大，他说：“秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。”面对时局，白起杀气再起，请求授权踏平赵国。
但是，懂得“国际政治”的秦相范雎，担心激起“世界公愤”，便劝说秦王就此罢兵，接受赵国割地赔款的请求就是了。秦王权衡利弊之后，下令停战。没想到，这使白起耿耿于怀，怒气挥之不去。
次年，秦王因故，又准备攻打赵国，白起随即表态，不同意伐赵，理由是：“赵自长平以来，君臣忧惧，早朝晏退；卑辞厚币，四面出嫁，结亲燕魏，连好齐楚，积虑并心，备秦为务；其国内实，其交外戎；当今之时，赵未可伐也。”他说得振振有词，但秦王就是不予理会。
就这样，秦军进兵赵国，始有小胜，后遭重创，迫于无奈，秦王想起杀人狂白起，于是请他担任秦军统帅。然而，以为可以“拿把”的白起，居然装病，表示不能带兵打仗。秦相范雎知道是怎么回事，立即对他加以责问，叫他别耍脾气了。白起不服，辩解了一番，就是借故不去。
秦王闻讯，立即火了，一边命令秦军继续进攻，一边准备惩罚一下不服从命令的下属。说来也巧，秦军屡战屡败，而赵军誓死卫国，彼此杀得天昏地暗，自是血流成河。
白起幸灾乐祸，逢人便说：“大王不听臣计，看现在怎么样了！”秦王听说他竟敢如此揶揄领袖，怒不可遏，立刻撤了白起的官职，并勒令他去西部边陲守土。白起心存不满，拖了两个月，依然迟迟不肯动身。秦王见他这样，知道他在抗命，“其意尚怏怏不服”，乃顿起杀意，下令赐他一把利剑，逼他自刎了断。白起终知大祸临头，但仍以秦国老帅自居，于引剑自刎之际，大喊道：“我何罪于天，而至此哉？”显然，他根本想不通，甚觉冤枉。但是，转念一想，却又明白过来：真是报应啊！所以，他死时留话说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”言毕，自杀谢罪。杀人如麻的白起，在天理循环的冥冥定数中，终于死于非命，虽然最后他也有了一点忏悔意识。毕竟，一切都晚了，那么多亡魂是不会放过他的，其中也包括他手下的阵亡将士。
作为战国名将的白起，尽管精通兵法，但他还是犯了兵家大忌，尤其是坑杀战俘之事，完全败坏了军事游戏的规则，流风所及，非常恶劣。因此，后世名家则多予剖析，如大哲学家何晏就曾指出：“白起之降赵卒，诈而坑其四十万；岂徒酷暴之谓乎！……战杀虽难，降杀虽易，然降杀之为害，祸大于剧战也。”古往今来，战争的最高境界，乃是“不战而屈人之兵”，威慑住就可以了。在汉字中，“武”字，即由“止戈”二字合成，其本意不言自明。而这，恰恰代表了中国兵法思想中的经典武道，是为战争哲学中的风雅规则。
若就白起现象而言，其所带给后人的教训与启示，应该是很多的，而且不仅仅限于简单的平面叙述。这里面还有屠戮与人道的关系，恶业与天报的轮回，以及规则与忏悔的反思。
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