澳洲正考虑输入亚洲及太平洋外劳，以解决劳工短缺的问题，当地商界组织正游说澳洲政府以临时签证的形式引入中国劳工。另外，澳洲总理霍华德周日表示一次性吸纳14万移民，对澳洲及中国的自由贸易协议谈判感到乐观，预料澳洲承认中国的市场经济地位。
澳洲劳工短缺问题严重，部分建筑公司甚至因为人手短缺不能竞投合约，有果农眼白白看着树上的果实腐烂而没人收割。现时澳洲的失业率为5.1%，属28年来最低，当地的制造业、工业及农业均极缺人手。
霍华德已表示支持提高移民限额，在必要时把每年引入约12万移民的名额，提高至一次性引入14万移民。除此之外，澳洲政府亦正在考虑向外劳发放短期签证，以纾缓当地低技术工人短缺的问题。但有反对者就担心有关计划会在社会内制造“二等民”，有违澳洲崇尚社会平等的文化。澳洲雇主组织“澳洲业界”行政总裁里道特表示外劳将获得与澳洲本土工人相同的待遇。
维多利亚省米尔迪拉的 Sunrayasia Mallee经济发展局行政总裁米伦表示，正游说政府试行给予中国外劳临时签证的试验计划。他称正计划在云南引入50至100名工人，给予他们适当的住宿、工资、交通、医疗保险及工作条件。米伦还指出，新计划可堵塞劳工市场的漏洞，同时亦有助米尔迪拉的产品打入中国市场。他估计，未来10至15年，该区可能需要1万名工人。
霍华德下月将访问中国，预料他届时将对有关协议作出正式公布。
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