１９７５年前的柬埔寨华人
柬埔寨古称扶南、真腊或吴哥，土地肥沃，物产丰饶，早在中国南宋时期就有从事海上贸易的华商在此居留，称“唐人”或“新唐人”。
根据法国殖民当局１９２１年的人口调查，在１８９０年时，柬华侨人口有１３万。本世纪２０年代、３０年代后期和二战后初期，出现过中国人移居柬埔寨的三次高潮；特别是在战后的１９４６～１９４９年期间，华人由３０万猛增到４２万，占全柬５７４万人口的７．４％；１９７５年红色高棉领导柬埔寨民族解放军，建立民主柬埔寨国前夕，则达６０万之众。
然而，值得注意的是，在经历了民主柬埔寨政权（１９７５～１９７９年）的短暂统治后，华人人口数量却大幅下降到３０万左右。
柬埔寨华人在当地社会中担当的角色，是历史上长期形成的。尽管从阶级分析的角度去看，占全国人口极少部分的华人大多处于剥削者的地位，但受柬埔寨国民虔诚的佛教信仰和华人儒家文化的调和，阶级矛盾未达到激烈冲突的程度。不幸的是红色高棉在对柬埔寨社会进行分析并制定政策时，普遍拥有商人身份的华人被红色高棉划入“资产阶级”阵营，从而使其面临着比高棉民族更为严峻的阶级斗争的压力。红色高棉政权普遍宣传“华侨都是资产阶级，有史以来都是吸柬埔寨人的血”，贡布、波萝勉、柴桢、磅湛等省还发生过逮捕从城市来的华人或生长在农村的进步侨胞及华侨教师的“红色恐怖”，许多人被处以死刑或苦刑。
１９７４年４月２８日，便发生了著名的“桔井事件”：大批从前线回来的柬红色高棉军队开进桔井市中心，把轻重机枪摆在街上，对准华人的住宅，限令全市华人立即到农村种田，并拘捕了罪名是煽动华人回国的嫌疑分子一百多人，这些人大部分受了苦刑，有的甚至被折磨死。
暴政与劫难
１９７５年４月１７日，以柬埔寨民族解放军占领金边市为标志，波尔布特领导的红色高棉力量夺取了全国政权，直到１９７９年１月７日金边被侵柬越军攻占时止，在红色高棉（柬共）执政的三年零八个月中，柬埔寨人民经历了一场惨绝人寰的空前劫难，而华人社会更是首当其冲。城市居民遭到大驱逐、大掠夺、大迫害红色高棉接管城市，夺取政权后做出的第一项重大举措，就是立即强行将城市用袢
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