航空自卫队负责空运药品和粮食等人道支援物资，先遣队的第一批40多人星期五从成田机场出发，前往伊拉克。
这些航空自卫队先遣人员穿着牛仔裤和汗衣登上飞机。这些军人的妻子、女儿和其他亲人到机场送行。
一些亲人在候机室道别，另一些默然看着士兵登机。
这批先遣部队将会分乘两架飞机前往科威特和卡塔尔，为随后的大约一千名自卫队士兵开路。
先遣队将会评估当地的安全状况，并且安排有276名成员的较大规模航空自卫队从科威特运送医疗物资和粮食到伊拉克。此外，超过500名日本地面部队将于2月到3月派驻伊拉克南部。
日本自卫队计划派出装甲车辆和六艘舰只，包括驱逐舰来支援驻伊部队。另外也派遣八架飞机，包括三架C130型运输机到伊拉克。
日本共同社报道，日本首相小泉纯一郎、防卫厅长官石破茂认为有必要向中东各国说明向伊拉克派遣自卫队是出于人道支援目的的派遣，在星期四接受了卡塔尔半岛电视台的采访。
小泉等人在采访中强调，自卫队派遣目的不是战斗行为，而是为伊拉克人民给水、提供医疗支援以及修复公共设施等。并提及了日本出资50亿美元帮助伊拉克重建一事，希望得到有关国家和人民的理解。
上月，一个自称是基地组织的特工向伦敦一家杂志社发送电子邮件，警告东京如果派遣自卫队，日本将会受到攻击。
在日本国内，是否派兵一事引发不少反对声音。不少反对者认为派兵违反日本战后的和平宪法，也可能导致日本受到恐怖袭击。
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